Tiểu lâu một đêm nghe mưa xuân

Hải đường yến đang vào lúc náo nhiệt nhất.

Lão Thái phi năm xưa được thánh sủng, sinh hạ Vương gia, vốn dung mạo xuất chúng, tính tình lại phong nhã thú vị. Nay tuy tuổi đã cao, vẫn thích nhìn các phu nhân trẻ cùng tiểu thư tụ tập ngắm hoa, uống rượu, thưởng nhạc cười đùa. Hải đường yến bày thẳng giữa hoa thụ, khí trời ấm áp, cỏ xanh mơn mởn, lão Thái phi cho trải thảm ngay trên bãi cỏ, đặt bàn dài, trên bàn toàn những món điểm tâm hợp thời, đồ ăn tinh xảo, cùng rượu ấm trà nóng. Hơn mười vị tiểu thư an tọa quanh bàn, các phu nhân còn lại thì quây quần bên cạnh lão Thái phi góp chuyện. Lão Thái phi cười nói: “Chủ ý này là Dao Cơ nghĩ ra đấy, quả nhiên thú vị, nhìn vào chẳng khác nào một bức mỹ nhân họa.”

Văn quận chúa cố ý lấy lòng, cùng Vân phu nhân một tả một hữu dựa sát bên lão Thái phi trò chuyện. Bên cạnh lão Thái phi toàn là các lão ma ma trong cung, cùng những phu nhân bối phận cao như Hạ lão thái quân, những người như Triệu phu nhân đều bị đẩy ra ngoài một vòng, còn Lâu nhị nãi nãi, Lâu tam nãi nãi thì chỉ có thể đứng xa hơn mà chuyện trò. Một câu đùa vừa dứt đã có vô số người tiếp lời, tiếng cười nói rộn ràng, náo nhiệt vô cùng.

Một mảnh náo nhiệt là vậy, lại có một vị khách không mời mà đến, bất ngờ phá vỡ sự hòa mỹ này.

Đó là một thiếu nữ mặc cẩm y đỏ thắm, dung mạo cực kỳ xinh đẹp, song có thể nhìn ra là vội vã chạy tới, y phục như vừa mới thay gấp, trang sức đơn giản, tóc tai chưa kịp chỉnh tề. Nàng bước thẳng tới trước mặt lão thái phi, quỳ phịch xuống, lớn tiếng kêu: “Xin lão thái phi chủ trì công đạo!”

Một tiếng ấy khiến mọi người đều giật mình kinh sợ, đồng loạt tiến lại. Hóa ra không phải ai khác, chính là tam tiểu thư nhị phòng nhà họ Lâu — Lâu Lăng Sương. Mọi người đều nhận ra nàng, cũng biết hai vị tỷ tỷ của nàng hiện đang nổi bật, còn cô em gái này xưa nay ít được để ý. Chỉ thấy nàng quỳ trên đất, hai tay giơ cao một chiếc khăn tay, nói: “Tiểu nữ tự biết mình mạo phạm, nhưng việc này liên quan đến danh dự của tiểu nữ, kính xin lão Thái phi vì tiểu nữ mà làm chủ.”

“Nha đầu này, ngươi phát điên cái gì vậy?” Lâu nhị nãi nãi hoảng sợ, vội vàng bước ra kéo nàng. Lâu tam nãi nãi cũng cau mày nói: “Lão tam vốn hay la hét om sòm như thế, làm kinh động bề trên thì làm sao cho phải.”

Nhàn Nguyệt trái lại đưa tay giữ Lâu nhị nãi nãi lại, sắc mặt nghiêm trọng, ghé sát tai bà thì thầm mấy câu. Lâu nhị nãi nãi vừa nghe liền biến sắc. Khanh Vân tuy không nghe rõ, nhưng cũng lấy làm kinh ngạc, nàng xưa nay yêu thương muội muội, rốt cuộc không ngăn cản, chỉ nôn nóng nhìn về phía lão Thái phi.

“Ngươi là ai? Sao dám to gan kinh động lão Thái phi như vậy?” Ngụy ma ma đứng cạnh lão Thái phi quát: “Còn không mau lui xuống!”

“Tiểu nữ tự biết mình vô lễ, nhưng việc này liên quan đến sinh tử của tiểu nữ, lại còn có quan hệ tới Thái phi nương nương. Việc của nữ nhi khuê các, không thuộc triều đình luật pháp, cũng chẳng phải nha môn quan phủ có thể xử lý, bởi vậy chỉ có thể khẩn cầu lão Thái phi chủ trì công đạo.” Lăng Sương thần sắc thê lương, cúi đầu cầu xin.

Lão Thái phi nghe đến câu ‘không liên quan triều đình luật pháp’, rốt cuộc mới ung dung mở miệng.

“Ngẩng đầu lên.”

Lăng Sương ngẩng đầu lên, thần sắc đau thương. Lão Thái phi thấy nàng dung mạo thanh tú, xinh đẹp đoan chính, trong lòng liền sinh ba phần thương xót. Bên cạnh, Hạ lão thái quân trông thấy Khanh Vân vẻ mặt lo lắng, liền thuận thế nói giúp: “Nương nương, nha đầu này ta cũng biết, tính tình rất đỗi thành thật, hẳn là gặp phải chuyện thực khó xử. Xin nương nương rủ lòng thương, vì nàng mà chủ trì công đạo.”

Khanh Vân thấy vậy, cũng vội vàng quỳ xuống cầu xin: “Xá muội xưa nay thành thật, ôn nhu giữ lễ, kính xin lão Thái phi chủ trì công đạo.”

Lão Thái phi đối Khanh Vân vốn có ấn tượng không tồi, trầm ngâm một lát rồi nói: “Nếu đã như vậy, ngươi cứ nói rõ ra đây. Nếu là việc trong nhà, ta sẽ không quản.”

Lăng Sương đáp: “Nếu là việc khác, tiểu nữ cũng không dám cầu Thái phi quản. Chỉ vì việc này quả thực có quan hệ tới Thái phi nương nương. Trước đây ít ngày, Văn quận chúa kêu gọi mọi người vì Thái phi nương nương sao chép kinh Phật, tiểu nữ cũng chép hai quyển nộp lên. Nào ngờ chưa đầy hai ngày, đã có một thư sinh cầm một chiếc khăn tay viết thơ tình, truyền đi khắp nơi, nói là do tiểu nữ viết, lại còn hẹn hắn canh ba gặp gỡ, làm bại hoại thanh danh của tiểu nữ.” Nàng nói đến đây, giọng nghẹn ngào, rồi lại tiếp: “Tiểu nữ không còn cách nào, chỉ đành sai gã sai vặt giữ lấy thư sinh ấy, định đem ra công đường đối chất. Ai ngờ chữ viết trên khăn quả thực là chữ của tiểu nữ. Tiểu nữ xưa nay chưa từng đem bút tích truyền ra ngoài, nghĩ đi nghĩ lại, duy nhất chỉ có thể nghĩ đến chính là bộ kinh Lưu Ly quyển thứ tư, chương thứ mười hai mà dân nữ chép để dâng lên lão Thái phi. Nếu Thái phi nương nương không tin, xin cứ đối chiếu, từng chữ trên bài thơ tình ấy đều có thể tìm thấy trong chương kinh kia. Kẻ vô lại kia chẳng biết dùng thủ đoạn gì, đã lén lấy kinh thư, giả mạo chữ viết của tiểu nữ. Tiểu nữ oan uổng, thanh danh bị vấy bẩn, không sao tự biện bạch, chỉ còn cách cầu xin Thái phi nương nương rủ lòng thương xót.”

Lão thái phi vốn chỉ cho rằng đó là chuyện nhà vụn vặt, nào ngờ quả thực lại có liên lụy đến mình, sắc mặt lập tức trầm xuống, cất tiếng gọi: “Văn Nhàn.”

Văn Nhàn chính là Ngụy ma ma. Bà vội vàng bước ra, tiếp lấy khăn trong tay Lăng Sương, nâng lên trình cho lão Thái phi xem. Lão Thái phi là người thường ngày tụng kinh Phật, đối kinh văn nguyên bản cũng còn nhớ đôi phần, liếc mắt nhìn qua liền nhíu mày, nói: “Đi lấy quyển kinh nàng đã chép tới đây.”

Khanh Vân tuy không phải người lanh lợi, nhưng đến lúc này cũng đã mơ hồ đoán ra chút manh mối. Khi ấy vì Lăng Sương cùng Nhàn Nguyệt chép thêm cho mỗi người sao một quyển kinh, làm sao lại không biết cả ba quyển đều là bút tích của chính nàng. Nếu chữ viết trên khăn tay quả thực khớp với kinh văn, thì người trong lời nói của Lăng Sương, từ đầu chí cuối, căn bản chính là nàng.

Khanh Vân trong lòng khiếp sợ, đã sớm đoán ra Lăng Sương hôm nay là đứng ra thay nàng cáo trạng, liền vội vàng tiến lên một bước, định mở miệng nói rõ chân tướng. Không ngờ lại bị Lâu nhị nãi nãi hung hăng kéo giật về, năm ngón tay siết chặt cổ tay nàng, nhìn nàng lắc đầu.

Tim nàng lập tức như vỡ vụn.

Nàng hiểu rõ ý tứ của mẫu thân —— bất luận chân tướng sau này có thể minh bạch hay không, Lăng Sương đã đứng ra cáo trạng như vậy, danh tiết chính là đã bị hủy hoại, tuyệt không thể lại để thêm một người bị kéo xuống.

Mà Lăng Sương chính là biết rõ điều này, mới lựa chọn tự mình đứng ra cáo trạng. Buổi sáng nàng từng nói với Thái Họa: dù sao bản thân cũng đã là ‘con rận đầy thân’, không sợ thêm một cái cắn nữa, nếu có thể giữ cho Khanh Vân thanh sạch, giúp nàng đạt được như ước nguyện, cũng xem như tích một phần công đức. Thái Họa khi ấy cũng thẳng thắn đáp lại nàng: chỉ sợ Trình gia không dung nổi một con rận lớn đến vậy.

Giờ phút này, mẫu thân của Trình Quân, Trình phu nhân đang đứng cạnh Lâu nhị nãi nãi, sắc mặt kinh hãi nhìn về phía Lăng Sương. Ngày thường hoạt bát, phóng khoáng là một chuyện, nhưng việc long trời nở đất như vậy một khi truyền ra, chính là chuyện mang theo cả đời. Trình gia muốn cưới là đương gia chủ mẫu, tình nghĩa bao năm nhìn nàng lớn lên liệu có thể chống đỡ được chuyện này hay không, thật sự khó nói.

Thị nữ rất nhanh đã mang kinh Phật tới. Lão thái phi tự tay cầm hai vật đối chiếu, quả nhiên từng chữ từng câu đều có thể tìm được chỗ tương tự.

Nhưng hiển nhiên, chỉ như vậy, vẫn chưa đủ để khiến mọi người tâm phục khẩu phục.

Ngụy ma ma thay lão thái phi cất lời: “Những chữ này tuy đều có trong kinh Phật, nhưng chưa đủ để chứng minh khăn ấy là giả tạo. Ngươi còn có chứng cứ nào khác chăng? Thư sinh kia hiện ở đâu?”

Lăng Sương đáp: “Hồi Thái phi nương nương, kẻ vô lại kia đã bị gia bộc trong phủ trói lại, nhân chứng vật chứng đều đủ, hiện đang giam bên ngoài Vĩnh An tự. Hắn nếu dám nói là do thị nữ của tiểu nữ mang khăn thay tiểu nữ truyền lời, hẹn hắn gặp lén, vậy xin cho hắn ra chỉ mặt nhận người. Đem thị nữ của tiểu nữ lẫn vào đám nữ tỳ khác, y phục giống nhau, để hắn đến nhận mặt, nếu hắn nhận ra được, tiểu nữ nguyện cam tâm chịu trói!”

Dứt lời, Lăng Sương ngẩng đầu, thần sắc ngạo nghễ. Thoạt nhìn là hướng về phía lão thái phi, nhưng ánh mắt lại thẳng tắp rơi vào người đứng phía sau.

Quả nhiên, sắc mặt Tuân quận chúa lập tức biến sắc.

Đêm qua nàng cùng Thái Họa suy tính, mấu chốt nan giải nhất chính là ở chỗ này. Nếu để Khanh Vân tự mình đi cáo trạng, dù là lấy danh nghĩa của nàng, rốt cuộc cũng phải tra xét trong số thị nữ của Khanh Vân. Mà Tuân quận chúa nếu đã bày ra ám chiêu này, tất nhiên đã tính sẵn sẽ có ngày đối chất. Khi ấy, nàng ắt đã sớm chuẩn bị chu toàn, thị nữ trong phủ Tuân quận chúa đông như mây, muốn tìm một người dung mạo tương tự thị nữ Nguyệt Hương của Khanh Vân cũng chẳng khó. Nếu để người đó giả làm Nguyệt Hương đi đưa tin, đến lúc Lý Cảnh ra nhận mặt, tất nhiên sẽ chỉ thẳng vào nha hoàn Nguyệt Hương của Khanh Vân.

Mà thị nữ bên cạnh Lăng Sương, liền không có nguy hiểm này.

Quả nhiên Tuân Văn Hỉ không kìm được, cười lạnh một tiếng, nói: “Ta xem ngươi cũng không đến nỗi ngu dại như vậy, sao lại dùng chính nha hoàn của mình đi đưa tin? Nếu dùng nha hoàn của tỷ muội khác, e rằng tra xét cũng không ra được.”

Văn quận chúa nghe vậy, lập tức nghiêm giọng quát lớn.

Quả đúng như lời Thái Họa đã nói, người trong cung thủ đoạn sâu xa, lòng dạ khó lường. Văn quận chúa đối với đứa cháu ngoại này vốn hiểu rõ như lòng bàn tay, e rằng từ sớm đã đoán ra manh mối. Chỉ là không ngờ Tuân Văn Hỉ sát tâm lại nặng đến thế, chỉ cần nàng không mở miệng, để Lý Cảnh không thể chỉ ra thị nữ của Lăng Sương, liền có thể kết luận là vu hãm, chân tướng sáng tỏ, mọi người bình an vô sự. Còn Lăng Sương, một phen cáo trạng này, thanh danh tất khó cứu vãn, hại được một người trong Lâu gia tỷ muội, nàng cũng coi như đạt được mong muốn.

Nhưng Tuân Văn Hỉ lại không chịu dừng tay, một mực muốn đuổi cùng giết tận.

Cũng may, Lăng Sương cũng đã sớm liệu đến việc nàng sẽ làm đến bước ấy.

“Tuân quận chúa đã nghi ngờ, tiểu nữ không dám biện bạch, chỉ là tiểu nữ có một câu chuyện cũ, muốn kể cho Thái phi nương nương cùng các vị nghe, cũng là chuyện liên quan đến việc chỉ mặt xác nhận.”

Lão thái phi có thể toàn thân lui khỏi thâm cung, há lại không nhìn ra tâm tư của nàng. Thấy thần sắc Lăng Sương thong dong mà kiên định, bà sinh lòng hứng thú, dường như cũng muốn xem thử vở tuồng này rốt cuộc kết cục ra sao.

“Nói ra ta nghe thử.”

Sự tình đến bước này, kỳ thực đã là một ván cược giữa Lăng Sương và Tuân quận chúa. Lão thái phi nhìn thần sắc hai người, tựa như chúa sơn lâm đứng ngoài quan sát hai con tiểu thú giằng co chém giết. Đây chính là sân khấu của ba người bọn họ.

Người trong cung, chuyện gì chưa từng thấy qua?

Lăng Sương nói: “Dân nữ khi tìm cách tự tẩy oan, từng đọc được một câu chuyện cũ. Chuyện rằng có một nhà đang làm hỉ sự, đúng lúc có kẻ trộm lẻn vào tân phòng, giấu mình dưới gầm giường, định chờ đôi tân nhân ngủ say rồi mới trộm đồ bỏ trốn. Ai ngờ hai người mới cưới tình đầu ý hợp, suốt đêm trò chuyện, từ gia thế song thân, huynh đệ tỷ muội, nói mãi không dứt, khiến kẻ trộm không sao thoát thân. Sáng hôm sau nha hoàn vào phòng hầu hạ, phát hiện kẻ trộm, liền trói lại đưa lên công đường. Kẻ trộm lại khai rằng mình là tình nhân của tân nương, do nàng dẫn vào, định cùng nhau bỏ trốn. Huyện quan không tin, kẻ trộm bèn kể tường tận gia sự của tân nương, từ lớn đến nhỏ, từng việc đều khớp, huyện quan nhất thời cũng không có cách nào, đành truyền tân nương đến đối chất. Nhưng khuê nữ thanh bạch, đặc biệt là tân phụ mới cưới, lên công đường vốn là đại nhục. Tân nương vì thế đòi chết đòi sống, may thay trong nha môn có một lão lại, bày ra một kế.”

Lão thái phi nghe đến đây, quả nhiên sinh hứng thú: “Ồ? Là kế gì?”

“Hắn tìm một kỹ nữ, cho ăn mặc, trang điểm như tân nương, đưa lên công đường để kẻ trộm chỉ nhận. Kẻ trộm tuy đã nghe lén cả đêm, nhưng chưa từng thấy qua dung mạo tân nương, liền nhận bừa kỹ nữ kia là tân nương. Huyện quan cười lớn, chân tướng lập tức sáng tỏ, kẻ trộm bị trị tội, còn tân nương được trả lại trong sạch.” Lăng Sương giọng nói không nhanh không chậm, giọng nói bình thản kể lại câu chuyện.

Lão thái phi hỏi: “Vậy ý của ngươi là gì?”

“Tuân quận chúa đã nghi ngờ, cho rằng không chỉ thị nữ của tiểu nữ, mà thị nữ tỷ muội ta cũng có hiềm nghi. Theo lẽ thường, quả nên để tất cả cùng ra tiếp nhận chỉ mặt và xác nhận. Nhưng nếu kẻ kia nhận bừa một người, vừa khéo trúng, thì không chỉ dân nữ oan uổng chịu ô danh, mà chân tướng cũng vĩnh viễn không thể rõ ràng. Chi bằng đổi một cách khác.” Lăng Sương ngẩng đầu, từng chữ rành mạch: “Xin cho toàn bộ thị nữ của Tuân quận chúa ra tiếp nhận chỉ mặt và xác nhận trước. Tiểu nữ tuyệt không có đạo lý nhờ thị nữ quận chúa thay mình truyền thơ tình. Nếu kẻ kia không nhận được ai, tiểu nữ nguyện cho thị nữ của mình tiếp tục tiếp nhận. Còn nếu hắn nhận bừa, đủ thấy hắn căn bản chưa từng gặp thị nữ của tiểu nữ, chân tướng tự nhiên minh bạch.” Nói xong, nàng khom người: “Không biết Thái phi nương nương cho rằng, xử trí như vậy có thỏa đáng chăng?”

Dùng hết thảy từ ngữ trên đời để trau chuốt, cũng khó có thể hình dung sắc mặt Tuân Văn Hỉ trong nháy mắt đã biến hóa thế nào. Tựa như mây tan, lại như sét giáng.

Lăng Sương vừa nhìn liền hiểu. Nàng đánh cuộc trúng rồi.

Quả nhiên, Tuân Văn Hỉ đã dùng một thị nữ của nàng — dung mạo phảng phất Nguyệt Hương — cải trang giả dạng, đi đưa thơ tình.

Đứng lẫn trong đám đông bên ngoài, Thái Họa khẽ thở phào một hơi.

Thủ đoạn trong cung, đã chắc là cao minh nhất ư? Lăng Sương quỳ trên sân viện, trong lòng bỗng sinh một luồng ngạo khí. Nàng đưa mắt nhìn về phía sau Tuân quận chúa, thấy Vương ma ma sắc mặt trắng bệch, liền khẽ nở một nụ cười.

Hôm nay, liền thử xem — là thủ đoạn trong cung lợi hại, hay binh thư của Lâu Lăng Sương ta lợi hại hơn.

“Ngươi dám làm càn!” Văn quận chúa rốt cuộc mở miệng, giận dữ nói: “Ngươi là thân phận gì, sao dám để thị nữ của Văn Hỉ đi thay ngươi đứng ra cho người ta nhận mặt? Ta xem ngươi là có tật giật mình…..!”

Quả nhiên thượng bất chính, hạ tất loạn, đến nước này rồi, vẫn còn muốn bao che cho ngoại tôn nữ. Lăng Sương không hề sợ hãi, chỉ lạnh lùng đáp: “Hồi bẩm Văn quận chúa, chính Tuân quận chúa trước đó nói muốn truy xét chân tướng. Tiểu nữ vì vậy mới đưa ra phương pháp này. So với việc để nha hoàn của tiểu nữ tiếp nhận chỉ mặt và xác nhận, cách này chẳng phải vạn phần chắc chắn hơn sao? Hay là Tuân quận chúa lo sợ, tên thư sinh kia sẽ nhận bừa một người, chỉ nhầm thị nữ của Tuân quận chúa là kẻ đưa thơ tình? Dù có như vậy, cũng không thể chứng minh Tuân quận chúa chính là người hẹn hắn gặp gỡ.”

Lời nói như lưỡi đao, từng câu từng chữ đều sắc lạnh. Trên sân viện rộng lớn, nhất thời một mảnh tĩnh mịch. Văn quận chúa giận đến toàn thân run rẩy, liên tiếp quát: “Làm càn! Làm càn!”

“Được rồi. Nháo đến mức này cũng là đủ rồi.” Lão thái phi rốt cuộc thong thả mở miệng, thanh âm không cao, lại đủ để trấn áp toàn cục. Bà nhìn Lăng Sương thật sâu một cái, chậm rãi nói: “Chung quy đều là chuyện khuê các, chỉ ra hay không chỉ ra, đều là điều chẳng hay ho gì. Cô nương tốt, ngươi gọi là Lâu Lăng Sương phải không? Đứng lên đi. Nếu ngươi tin ai gia, việc này liền giao cho ai gia phân xử, ngươi thấy thế nào?”

Lăng Sương trong lòng khẽ thở dài. Nàng biết rõ những người đứng ở tầng nấc kia, quan hệ rắc rối đan xen, phần nhiều quan lại thường bao che cho nhau, nhưng sự tình đã đến nước này, cũng chỉ có thể thấy tốt thì thu.

“Xin Thái phi nương nương định đoạt, trả lại cho tiểu nữ một chữ trong sạch.”

“Được.” Lão thái phi đứng dậy, phất tay áo, nói: “Lăng Sương, Văn quận chúa, Văn Hỉ, các ngươi theo ai gia vào trong. Những người còn lại đều tan đi. Hôm nay vốn là hải đường yến, mọi người nên là ngắm hoa uống rượu, nói cười vui vẻ. Chuyện này chỉ là chút việc nhỏ, ai gia tiện tay liền chặt đứt, đừng để quấy nhiễu nhã hứng của các vị.”

Mấy vị ma ma cung nữ lập tức tản ra, thu xếp lại yến tiệc. Lăng Sương theo Văn quận chúa và Tuân quận chúa đi vào nội điện. Nhưng vừa vào đến nơi, nàng liền bị để lại bên ngoài, chỉ có lão Thái phi mang theo hai người kia tiến sâu vào trong nội thất. Không bao lâu sau, các nàng đã quay ra. Ngụy ma ma truyền lời, giọng không cao không thấp: “Triệu Hạ Vân Chương nghe lệnh, đem tên thư sinh kia bắt lại. Phỉ báng danh dự khuê các, loạn côn đánh chết.”

Lăng Sương khẽ chấn động trong lòng, vẫn quỳ xuống, nói: “Khẩn cầu Thái phi nương nương chiếu cáo thiên hạ, trả lại sự trong sạch cho tiểu nữ.”

“Đó là lẽ dĩ nhiên.” Lão thái phi mỉm cười, vẫy tay gọi nàng lại gần. Lăng Sương cũng thành thật bước tới.

“Ngươi là đứa trẻ tốt. Cũng rất thông minh…..” lão Thái phi nhẹ nhàng vuốt mái tóc nàng, ông nhu cười nói:”Nhưng quá thông minh cũng không phải chuyện tốt, đôi khi lúc cần hồ đồ thì nên hồ đồ mới là đạo xử thế lâu dài. Hiểu chưa?”

“Dân nữ hiểu, tạ Thái phi nương nương dạy bảo.” Lăng Sương ngoan ngoãn đáp.

“Như vậy mới là đứa nhỏ ngoan.” Lão thái phi mỉm cười, nắm lấy tay nàng. Bàn tay lão nhân khô gầy, yếu ớt như cành khô, nhưng lại giống một chiếc khóa sắt vô hình, khí thế trầm tĩnh đến mức khiến người ta không dám động đậy. Dẫu Lăng Sương xưa nay luôn vô pháp vô thiên, lúc này cũng bất giác toát ra một thân mồ hôi lạnh, để mặc lão thái phi nắm tay nàng, dẫn ra ngoài.

Lão thái phi đứng trước mọi người, tươi cười tuyên bố: “Sự việc đã tra rõ. Lâu Lăng Sương trong sạch không nghi ngờ. Tên thư sinh kia bịa đặt phỉ báng thế gia tiểu thư, đã giao quan phủ xử trí. Chư vị có thể an tâm tiếp tục dự yến.”

Vì thế giữa sân nổi lên một mảnh vui mừng. Bất luận là thân hay sơ với Lâu gia, đều đồng loạt tiến lại, vây lấy Lăng Sương ở chính giữa. Đều là khuê các thế gia nữ tử, nào từng gặp qua việc kinh tâm động phách đến thế, so với hí khúc thoại bản còn kịch liệt hơn mấy phần, mỗi người trong lòng đều chất đầy lời muốn hỏi, nhất thời ríu rít không dứt. Trái lại, mẹ con ba người nhà họ Lâu lại đều đứng lặng như tờ. Trong khoảnh khắc ấy, ngàn lời vạn ý đều nghẹn nơi cổ họng, chỉ có thể nắm tay nhau đứng đối diện, không nói nên lời.

Lăng Sương khẽ cười, trước tiên nhìn về phía Khanh Vân. Khanh Vân nắm chặt tay nàng, rõ ràng có thiên ngôn vạn ngữ, nhưng lại một chữ cũng thốt không ra. Hai người ánh mắt vừa chạm nhau, nước mắt Khanh Vân liền rơi xuống, tay nắm lấy tay nàng khẽ run lên không ngừng. Lâu nhị nãi nãi cũng lấy khăn lau lệ, bước lên tách hai người ra, xoa đầu Lăng Sương, giọng nghẹn ngào mà dịu lại: “Không sao, không sao cả. Ta biết Lăng Sương nhà chúng ta làm rất tốt.” Nhàn Nguyệt không nói gì, nhưng hô hấp dồn dập, hiển nhiên trong lòng sóng lớn cuộn trào.

Lăng Sương bị mọi người vây quanh hồi lâu, ánh mắt thoáng thấy Thái Họa đứng ở vòng ngoài, liền khẽ mỉm cười. Đợi khi đám đông tản bớt, nàng mới bước tới bên Thái Họa.

“Ngươi thấy như vậy có đáng không?” Thái Họa thấp giọng hỏi.

Sáng nay lúc ra ngoài, nàng chưa từng hỏi Lăng Sương câu này. Khi ấy Lăng Sương lật binh thư, xem việc này như một trận công chiến, nàng nếu hỏi thêm không khỏi khiến Lăng Sương dao động quân tâm. Lúc này sự việc đã ngã ngũ, trần ai lạc định, mới có thể hỏi ra lời ấy.

Nàng sớm đã đoán được, lão Thái phi tất sẽ giữ thể diện cho Văn quận chúa. Trên quan trường quan lại bao che cho nhau thế nào, trong nội viện cũng chẳng khác. Cùng lắm sẽ là trừng trị Lý Cảnh, thủ phạm đứng sau màn vẫn ung dung ẩn thân. Chỉ cần qua vài canh giờ, cú “kinh thiên nhất quỳ” ấy sẽ truyền khắp kinh thành, thế gia trên dưới đều sẽ biết. Dẫu lão Thái phi có đứng ra “chủ trì công đạo”, thì miệng lưỡi thế gian vốn đáng sợ. Có một câu, từ xưa đến nay nữ tử nào cũng không tránh khỏi: Vì sao không vu khống người khác, lại chỉ vu khống ngươi? Ruồi không đậu trứng lành, rốt cuộc ngươi cũng phải có chỗ không đoan chính chăng?

Huống chi, kinh Phật dâng lão Thái phi, há lại là thứ dễ dàng phỏng viết? Trong đó nhất định có ẩn tình. Dẫu Lăng Sương đã dốc toàn lực đem Tuân Văn Hỉ kéo xuống nước, người thật sự thông minh có lẽ đã đoán ra được chân tướng, nhưng Tuân Văn Hỉ sau lưng có Văn quận chúa chống đỡ, chút nghi ngờ bóng gió ấy rốt cuộc cũng không tổn hại được nàng ta. Suy cho cùng, thanh danh bại hoại, vẫn là Lăng Sương.

Nếu không phải vậy, thì trong lúc “chân tướng minh bạch” này, vì sao Trình phu nhân lại không tiến lên chúc mừng nàng?

Nhưng những điều ấy, Lăng Sương đã sớm nhìn thấu.

“Đương nhiên là đáng giá.” Nàng cười tủm tỉm: “Làm ni cô thì có gì là đáng giá hay không.”

Thái Họa cũng bất đắc dĩ mà cười.

“Ngươi đúng là…” Nàng thở dài, vòng tay ôm lấy bờ vai Lăng Sương, ánh mắt nhìn về phía đình viện yến tiệc đang ồn ào nhộn nhịp. Hải đường vươn cao như gấm, cây cối phồn hoa giống như mộng cảnh. Xuân cảnh tốt đến thế, thịnh yến rực rỡ đến vậy, nhưng yến tan hoa rụng rồi, trong số những người ở đây, có mấy ai thật sự tránh được vị đắng sau cùng?