Tiểu lâu một đêm nghe mưa xuân

Đến tết Nguyên Tiêu, quả nhiên Nhàn Nguyệt đích thân trang điểm cho Khanh Vân.

Năm nay trước tết Nguyên Tiêu hai ngày, vừa khéo gặp tiết lập xuân, lại nhằm vào hầu cuối của tam hầu — vọng xuân yến. Lâu gia dứt khoát không tham dự, sợ nhiễm lạnh, lỡ mất đêm hoa đăng tết Nguyên Tiêu. Nhàn Nguyệt cũng an phận nghỉ ngơi dưỡng sức, buổi sáng hôm ấy cố ý dậy sớm chuẩn bị, không khí trong viện náo nhiệt chẳng khác gì ngày tết. Dẫu đã chuẩn bị chu toàn từ trước, đến lúc thực sự bắt tay vào vẫn vội vã như lâm trận.

Y phục, trang sức đều đã tuyển chọn, chuẩn bị chu đáo trước đó một ngày. Xem đèn là việc buổi chiều tối mới bắt đầu, còn bữa trưa vẫn phải dùng tại chỗ Lâu lão thái quân. Lão thái thái hiếm khi có tâm trạng vui vẻ như vậy, cười nói vài câu, kể lại mấy chuyện thú vị trong kinh thành những năm trước dịp tết Nguyên Tiêu, rồi lại bảo: “Biết buổi tối các ngươi còn bận, ăn xong thì về sớm chuẩn bị đi.” Lại riêng dặn Khanh Vân: “Tết Nguyên Tiêu tuy vui, nhưng cũng chú ý giữ ấm, đừng để cảm lạnh, nhớ về sớm.”

Mọi người tự nhiên miệng đều đáp ứng vâng dạ. Trở về phòng, nương tử chải đầu cũng đã tới. Lần này Lâu nhị nãi nãi chịu chi, mời một vị nương tử chải đầu nổi danh khắp kinh thành. Đúng dịp Nguyên Tiêu, các nhà tranh nhau thỉnh, phải nhờ Mai Tứ nãi nãi bên kia mang nhân tình từ trước mới thỉnh về được. Tay nghề giỏi nhất dĩ nhiên dành cho Khanh Vân. Tóc nàng tuy không dài bằng Nhàn Nguyệt, nhưng dày và mượt, đúng kiểu cho mọi dáng búi thịnh hành, đến cả búi giả cũng không cần dùng.

Hôm nay là ngày trọng, chải đầu nương tử miệng lưỡi khéo léo, cười khen: “Tiểu thư sinh tướng đoan chính, sơ cao búi tóc là đẹp nhất, chỉ không biết muốn trùy búi hay bao búi?”

“Khanh Vân hợp với vẻ đoan trang hơn,” Nhàn Nguyệt đứng bên xen vào, “vẫn là sơ cao trùy búi đi.”

Lâu nhị nãi nãi tự nhiên là nghe theo nàng. Chải đầu nương tử tay nghề thuần thục, chưa đến nửa canh giờ đã chải xong đầu cho Khanh Vân, rồi bắt đầu đến trâm cài trang sức. Bên Nhàn Nguyệt vừa mới thoa xong hoa quế du, trên đầu còn cài lổn nhổn mấy chiếc kẹp tạm, vậy mà vẫn quay sang để mắt tới bên này.

Hóa ra Lâu nhị nãi nãi đã chuẩn bị riêng cho Khanh Vân một tráp trang sức: đủ loại hoa nhung, hoa lụa, trân châu trang sức, kim trâm bạc điền. Biết Khanh Vân không hợp đeo đá quý diễm lệ, nên chọn toàn những thứ sắc điệu ôn hòa, trang trọng như trân châu, mã não, hổ phách các loại. Cài trâm lên, quả nhiên dáng vẻ thập phần đoan chính. Ngay cả chải đầu nương tử cũng khen: “Tiểu thư sinh tướng thật tốt, sau tết Nguyên Tiêu, chỉ e hai tháng tới sẽ có người đến thỉnh tiểu thư giả Quan Âm.”

Quan Âm tuy đoan chính, rốt cuộc vẫn là tượng trong miếu. Đến cả Lăng Sương, kẻ ngoại đạo trước nay không mấy quan tâm tới cũng nhìn ra được: Khanh Vân trang điểm như vậy, thiếu mất một chút khiến lòng người xao động. Ngày thường thì còn được, hôm nay lại là dịp cùng vương tôn công tử tương xem, sao có thể không để ý.

Cũng may, Nhàn Nguyệt đối với việc này gần như bẩm sinh đã thông thạo. “Để ta xem.” Đầu nàng mới chải được hơn nửa, đứng dậy tới xem Khanh Vân. Khanh Vân ngoan ngoãn để nàng nâng cằm, nghiêng mặt xem xét. Cao trùy búi tóc quả thực chải rất khéo, một vòng trân châu trâm cài, bên mép búi tóc đính một đóa thược dược lụa màu nhũ bạc, thêm mấy phần thanh nhã.

Nhàn Nguyệt đưa tay rút đóa thược dược xuống, cúi người chọn trong tráp.

Búi tóc vấn cao đoan trang, làm cả người Khanh Vân trông cao ráo quý phái, chính đại tiên dung, nhưng khí thế lại quá nặng, hoa nhỏ tầm thường không trấn nổi, thế nào cũng phải là một đóa đại hoa mới đủ sức. Chải đầu nương tử kỳ thực cũng đã nhận ra, chỉ là trong tráp Lâu nhị nãi nãi chuẩn bị tuy nhiều, đa phần là hải đường, đào hoa các loại. Bà cười nói bên cạnh: “Đóa thược dược này đã là tốt nhất rồi.”

Cái “tốt nhất” ấy, hiển nhiên chỉ là tốt nhất trong tráp. Nhàn Nguyệt lật xem, lấy ra một cành sơn trà bằng thông thảo — cũng không được. Lại có một đóa hoa nhung cúc vàng nhạt, nhưng dáng vẻ không đủ kiều diễm. Phần còn lại đều là phượng hoàng, tường vi, nguyệt quý đủ sắc, đều thấy không ổn. Còn trâm châu báu thì lại quá nhỏ; loại trâm này thường lấy châu báu làm nhụy, xung quanh kết hạt thành hoa, cái lớn nhất cũng chỉ cỡ quả hạnh, thật sự không gánh nổi vai trò chủ hoa.

“Nương cũng thật là tục,” Nhàn Nguyệt buột miệng, “năm năm trước đã chẳng còn ai cài hoa nhung nữa, vậy mà vẫn mang cả tráp tới.”

Lâu nhị nãi nãi hôm nay quả thực dễ nói chuyện, nghe vậy liền cười nhận: “Phải phải, ta là có chút lạc hậu, tư tưởng cũ kỹ, cứ luôn cảm thấy mùa đông thì nên cài hoa nhung.”

“Những thứ này đều không được. Thông thảo, hoa nhung, hoa lụa đều quá mờ. Nguyên Tiêu tuy là tết hoa đăng, nhưng rốt cuộc là ra ngoài ban đêm, ánh đèn tản mác, hoa nhung dù đẹp cũng phải có ánh sáng chính diện mới nổi. Sa tanh với lụa lại quá nhẹ, ép không nổi búi tóc cao như vậy.” Nàng ngay cả cảnh tượng khi xem đèn cũng đã tính đến. Nói đến đây, nàng lập tức có chủ ý, gọi Đào Nhiễm: “Đến phòng ta lấy chi trân châu thoa kia tới đây.”

Đào Nhiễm ánh mắt thoáng do dự, nhưng vẫn xoay người đi. Trong phòng mọi người đều có phần nghi hoặc, cho dù là Lâu lão thái quân thưởng cho Khanh Vân trân châu, cùng lắm cũng chỉ cỡ hạch đào, lấy trân châu làm chủ thạch, xung quanh xuyến thêm ít hạt nhỏ, thì lớn được bao nhiêu? Ngay cả chải đầu nương tử cũng không mấy kỳ vọng. Đến khi Đào Nhiễm mang chiếc tráp gỗ hồ đào tới, tráp dài chừng một thước, trên nắp khắc hình mỹ nhân. Mở nắp ra, kéo sang hai bên, tráp lập tức tầng tầng mở rộng. Bên trong hóa ra có đến năm tầng, mỗi tầng chia thành mười mấy ô vuông, lớn có bé có, ô dài ô ngắn đều có, mỗi ô lại đặt một túi gấm, bên trong chứa một cây thoa hay một món đồ trang sức.

Mấy vị nương tử chải đầu lập tức không nhịn được mà khen: “Tráp này thật tinh xảo.”

“Cũng không đáng giá gì.” Nhàn Nguyệt cũng thật sự rộng rãi, “Lát nữa ta tặng mỗi người một cái, chẳng phải vật liệu quý hiếm, chỉ là để đựng trang sức cho tiện.”

“Dùng túi gấm là sợ trân châu với đồ kim loại bị mài hỏng sao?” Du nương tử đang chải đầu cho Khanh Vân hỏi, “Sao bên trong còn phồng phồng thế này?”

“Có vài loại đá quý dễ đâm vào nhau, lại nhiều tua, rất dễ rối. Nhất là mấy sợi dây vàng mảnh, quấn vào nhau thì khó gỡ, còn dễ biến dạng.” Nhàn Nguyệt lấy một cây ra cho mọi người xem, đó là một cây trâm tua kết từ vụn đá quý, bên trong quả nhiên có bọc một nắm bông, “Bông dễ quấn vào trang sức, nên dùng bông gòn.”

“Tiểu thư thật là dụng tâm.” Du nương tử tán thưởng nói.

Nhàn Nguyệt từ tầng dưới cùng lấy ra một túi gấm, mở ra. Bên trong là một cây thoa vàng ròng, đầu thoa được bọc bông gòn, to chừng một bàn tay, nhưng đã nhìn ra rõ ràng hình dáng của một đóa hoa.

Nhàn Nguyệt lần lượt lấy bông gòn lót giữa các cánh hoa ra. Theo từng lớp bông gòn được tháo xuống, cây hoa thoa mới dần lộ nguyên hình. Hình dáng tựa tường vi mà không hẳn là tường vi, cánh hoa xếp chồng tầng tầng lớp lớp, chừng bốn năm tầng. Ở chính giữa là một viên Đông châu to cỡ ngón cái, còn các cánh hoa bao quanh thì nền sắc trắng nhạt, lại ánh lên một thứ quang sắc như cầu vồng. Dưới ánh đèn, ánh sáng trên cánh hoa không ngừng biến đổi. Nhàn Nguyệt chỉ cầm cây thoa trong tay, hơi nghiêng đi một chút, trên mặt hoa đã chuyển ra mấy chục sắc quang khác nhau.

“Là khảm trai?” Du nương tử nhận ra trước, không khỏi kinh ngạc, “Thứ này giòn như vậy, cô nương làm sao mài được thành hình cánh hoa?”

“Ta cho thợ trong cửa hàng mua cánh bối mẫu cỡ lớn,” Nhàn Nguyệt đáp, giọng không giấu được vẻ đắc ý, “mài bỏ lớp vỏ ngoài, rồi theo đúng dáng vỏ sò mà giũa dần. Chọn hết ba sọt, mới góp đủ làm nên một cây hoa trâm này. Cánh hoa lại dùng tơ vàng làm lò xo xuyến lại, như thế vừa chắc, mà chỉ cần động nhẹ, cánh hoa đã run rẩy không ngừng. Khảm trai chỉ biến đổi một góc nhìn là đã hiện thêm một sắc khác, cây thoa này cài trên đầu, tự khắc biến ảo màu sắc, rất hợp để đi xem đèn Nguyên Tiêu.”

“Đóa hoa này là nguyệt quý sao?” Có chải đầu nương tử khẽ hỏi.

“Là bảo tướng hoa.” Nhàn Nguyệt nhàn nhạt cười đáp, rồi tự tay cài cây thoa ấy lên búi tóc cho Khanh Vân. Đoan trang đại sự liền coi như hoàn thành, nàng chậm rãi nói: “Người ta thường bảo, đoan chính thì không phong lưu, phong lưu lại khó đoan chính, trên đời vốn hiếm có lưỡng toàn. Cây thoa này lấy bảo tướng làm hình, trang nghiêm mà lại không cứng nhắc, còn bối mẫu thì biến hóa vô cùng, chính hợp để tỷ tỷ mang đi xem đèn.”

Quả nhiên, không còn lựa chọn nào thích hợp hơn. Rõ ràng là cánh hoa bằng bối mẫu màu trắng ngà, vậy mà lại ánh lên vô số sắc màu cùng sáng rọi — lúc tím, lúc lam, khi rực rỡ như mặt trời chính ngọ, khi dịu dàng như ánh tà dương; có khi trong trẻo như lưu ly, có khi lộng lẫy chẳng kém châu ngọc. Chỉ một thoáng lướt mắt, đã biến hóa muôn vàn. Cũng giống như cách Nhàn Nguyệt lý giải Khanh Vân: dưới vẻ đoan trang là muôn nỗi lòng sâu kín, chẳng biết cuối cùng lại tiện nghi cho cái tiểu hỗn tử nhà ai kia.

So ra thì, ngay cả mái tóc của chính mình Nhàn Nguyệt cũng chưa từng chăm chút đến mức kinh diễm như thế.

Dẫu vậy, nàng vẫn không chịu kém, miệng cười khanh khách chỉ huy nương tử chải đầu: “Hôm nay ta muốn chải kiểu song vân búi tóc.”

Song vân búi tóc, là kiểu búi như mây chồng lên đỉnh đầu, tuy kiều diễm nhưng dễ mất đi vẻ trang trọng. Song kiểu vân búi của Nhàn Nguyệt lại khác. Nàng để chải đầu nương tử vuốt mượt tóc mai, thoa hoa quế du cho thấm, rồi uốn cong, chải thành từng phiến mảnh áp nơi thái dương, như mây uốn lượn. Phần tóc trên đỉnh đầu được búi ngược, tóc nàng vốn dày, quả thực là mây sương quanh đầu.

Trang sức cũng mới lạ tinh xảo. Nàng dùng trân châu điểm trên làn tóc, đánh lớp phấn mịn từ gò má kéo dài đến đuôi mắt. Làn da vốn đã trắng như tuyết, lớp phấn tựa như từ da thấm ra, càng tôn lên đôi mắt đào hoa gợn sóng nước, hàng mi cong nhập tấn. Môi tựa cánh hoa, mỗi khi cười nhẹ liền cong lên, lúm đồng tiền đính trân châu, khiến người ta chỉ liếc qua đã thấy tâm thần đảo điên.

Du nương tử liền không nhịn được mà khen: “Ta chải đầu hai mươi năm nay rồi, nhưng các tiểu thư xinh đẹp như nhà nhị nãi nãi, cả đời cũng chẳng gặp qua được mấy người.”

So với hai tỷ tỷ, Lăng Sương quả thực có phần tự mình buông xuôi. Trước khi ra cửa chưa đầy nửa canh giờ nàng mới bắt đầu chải đầu thay y phục. Cũng may Lâu nhị nãi nãi vốn không quản nàng, chải đầu thế nào, mang trang sức gì đều mặc nàng quyết. Chỉ đến lúc nhìn thấy bộ y phục nàng mặc, mới nhíu mày: “Ăn mặc thế này còn ra thể thống gì?”

Lăng Sương mặc chẳng phải thứ gì khác, chính là một thân đại sam tay rộng màu đỏ rực, thêu chiết chi khắp tay áo. Chuyện chiết chi thêu đã sớm truyền khắp vòng phu nhân tiểu thư trong kinh, ai nấy đều nói không may mắn, ngụ ý chẳng lành. Ngay cả chải đầu nương tử cũng biết, vội vàng khuyên: “Tiểu thư vẫn nên đổi một bộ khác thì hơn.”

“Đổi làm gì, mặc vào cũng chẳng chết người.” Lăng Sương thản nhiên đáp, “Giờ Dậu sắp tới rồi, chuẩn bị ra cửa thôi.”

Mặc cho có giục giã thế nào, thời gian vẫn có chút gấp gáp. Đầu tóc Nhàn Nguyệt là khó xử nhất — vân hoàn vốn đã dễ lỏng, nàng lại sáng tạo cách búi mới, tầng tầng chồng lên, nên phải dùng vô số thoa hoàn trâm cài cố định. Cuối cùng ba vị chải đầu nương tử vây quanh mới hoàn tất, sau đó vội vã thay y phục, chuẩn bị xuất môn. Khanh Vân mặc đại sam tay rộng màu nha trắng, trên áo dệt ám văn phượng hoàng, khoác bạch hồ hàm, vừa quý phái vừa đoan trang. Nhàn Nguyệt mặc áo nhũ đỏ viền bạc, khoác áo choàng lông chim đỏ sẫm, đội mũ tuyết. Lăng Sương nhìn mà bật cười: “Sớm biết bọc kín thế này, còn trang điểm lâu như vậy làm gì?”

“Ngươi thì biết cái gì.” Nhàn Nguyệt vừa đổi sang đôi hài da dê, vừa vươn tay ra, “Còn không mau đỡ tỷ tỷ.”

Lúc này đèn đã thắp. Thành đông nhà nhà đèn đuốc sáng trưng, dọc đường cửa ngõ mở rộng, đèn lồng chiếu sáng như ban ngày. Tuyết vừa ngừng một ngày, trên đường lớn đã lục tục có người ra ngoài, tiếng nói cười xen lẫn trong ánh đèn hoa đăng, rộn ràng náo nhiệt.

Cái gọi là đi bách bệnh, vốn là cùng tết Nguyên Tiêu xem đèn mà tiến hành. Kinh đô có lệ, bất kể phú bần, nữ quyến đều phải cầm đèn lồng ra cửa, từ trong nhà đi thẳng tới Đông môn thành, chạm tay vào tường thành, cầu cho năm mới an khang, tiễn đi trăm thứ uế bệnh. Lộ tuyến ấy đi ngang đường Chu Tước, con đường phồn hoa nhất trong thành. Đoạn đường chừng nửa dặm gần Đông môn, gọi là Bách Hí phố, cũng là nơi giăng đèn kết hoa náo nhiệt bậc nhất đêm hoa đăng. Thế gia cùng phú hộ trong kinh đều dựng đèn các tại đây, phô trương phú quý, chính là nơi thơ từ vẫn tả: “Phượng tiêu thanh động, ngọc hồ quang chuyển, một đêm cá long vũ.”

Mà việc vương tôn công tử trong kinh nhân cơ hội xem mặt tiểu thư các nhà, cũng chính là vào lúc ấy.

Giờ Dậu vừa tới, phu nhân tiểu thư các phủ đã lục tục xuất môn. Lúc nhị phòng Lâu gia mẹ con ra cửa, vừa hay mấy vị tiểu thư quen biết với Khanh Vân cũng theo mẫu thân ra ngoài, tức thì chào hỏi, tự nhiên nhập thành một đoàn, chuyện trò không dứt.

Thế nhưng chào hỏi thì chào hỏi, ánh mắt mọi người vẫn không nhịn được mà liếc về phía sau — nơi Nhàn Nguyệt khoác áo choàng, đứng nép bên cửa. Nàng như chẳng hề hay biết, mũ tuyết cùng áo choàng quấn chặt, chỉ lộ một gương mặt, cười khanh khách, không nói nửa lời, mặc cho người ta âm thầm dò xét.

“Nhàn Nguyệt…” Lâu nhị nãi nãi chần chừ gọi.

“Con biết.” Nhàn Nguyệt cười rất bình thản, “Nương cùng tỷ tỷ đi trước đi, con đợi bớt gió rồi sẽ đi sau.”

Trên mặt Lâu nhị nãi nãi vừa hiện vẻ vui mừng, lại xen chút áy náy. Còn những người khác, đã nghe vậy thì nào còn nấn ná, lập tức kéo Lâu nhị nãi nãi cùng Khanh Vân đi trước. Một đoàn người mênh mông cuồn cuộn rời đi.

Sắc mặt Lăng Sương lập tức trầm hẳn xuống.

“Dựa vào cái gì mà làm vậy?” Lăng Sương một tay kéo chặt Nhàn Nguyệt, người nàng từ trước đến nay phản cốt trong xương, nói năng cũng chẳng chịu nhịn: “Chúng ta cứ thế theo sau. Triệu Cảnh nếu đến chút cám dỗ này cũng không giữ nổi, thì còn bàn gì thân? Chẳng lẽ về sau tỷ cả đời không thấy thân thích?”

“Ai da, chân đau rồi, đi không nổi.” Nhàn Nguyệt cố ý trêu nàng, thấy sắc mặt Lăng Sương đã đen lại thật sự, mới bật cười: “Thôi bỏ đi, coi như nể mặt Khanh Vân, tha cho nương một lần.”

Lăng Sương cũng không nhịn được mà cười theo.

Uy thế của Nhàn Nguyệt quả thực không phải chuyện đùa. Đúng lúc ấy, tam phòng cũng ra cửa. Ngọc Châu, Bích Châu đều trang điểm rực rỡ, Ngọc Châu mặc một thân đào hồng, Bích Châu vận yên tím, mỗi người đều kiều diễm. Lâu tam nãi nãi ăn vận lộng lẫy, mẹ con ba người khí thế hùng hổ vừa bước ra, trông thấy Nhàn Nguyệt đứng chặn ở cửa, lập tức sững lại.

“Giờ thì đi thôi.” Nhàn Nguyệt mỉm cười: “Vừa hay tách các nàng ra khỏi Khanh Vân, tránh để sinh thêm chuyện.”

Không chỉ trước mặt Nhàn Nguyệt một đoạn đường vắng lặng hẳn, phía sau cũng chỉ lác đác người đi xa xa. Đi được một quãng, bỗng thấy phía trước có một bóng áo trắng xách đèn, đi vài bước lại dừng, còn quay đầu trông về phía các nàng. Lăng Sương nhìn kỹ, không phải ai khác, chính là Thái Họa.

“Người phía trước đứng lại!” Nàng đối với Thái Họa xưa nay chẳng biết kiêng dè: “Cải thìa thành tinh rồi à? Sao không đợi tỷ tỷ đây?”

“Nếu không phải tết Nguyên Tiêu, ta thật muốn đánh ngươi mấy cái, suốt ngày chẳng biết lớn nhỏ.” Thái Họa dừng bên đường, tươi cười nhìn nàng.

Nàng mặc một thân áo màu trắng ngà như ánh trăng, thêu hoa văn màu bạc trên nền trắng, cắt may vừa vặn, thuần tịnh mà tinh xảo; khoác áo choàng lụa mỏng, đội mũ Quan Âm. Không diễm lệ, lại mang một vẻ đáng thương đáng yêu khó nói thành lời. Trong tay còn xách một chiếc đèn hình con thỏ nhỏ nhắn, tinh xảo.

“Ngươi đúng là hồ đồ.” Nàng liếc thấy y phục mới trên người Lăng Sương, biết ngay là chiết chi thêu, chỉ lắc đầu cười bất lực.

“Đi cùng nhau không?” Lăng Sương khoác tay nàng, kéo thẳng lại gần: “Bộ này của ngươi cũng đẹp đấy, chỉ là hơi lạnh.”

“Không đi cùng được.”

Thái Họa bị kéo, vẫn cười, rồi chỉ về phía trước. Chỉ thấy đèn lồng nối tiếp như biển, xa xa sáng rực như ban ngày, ánh đèn chiếu rọi đến nửa bầu trời đêm; ánh lửa, ánh đèn hòa lẫn, lại có những đài đèn cao mấy trượng, phía trên treo đầy hoa đăng đủ màu sắc. Nàng chỉ mà nói: “Bách Hí phố sắp tới rồi.”

“Sao đến Bách Hí phố lại không thể đi cùng?” Lăng Sương cau mày hỏi. Nhưng chỉ chốc lát nữa thôi, nàng sẽ hiểu.

Trên đường người đông như mắc cửi, khắp nơi đều là nữ quyến xách đèn. Đèn lồng trong tay các tiểu thư thế gia nối tiếp nhau như một dải nước chảy, trong dòng người tuy hiếm thấy nam nhân lẫn vào, nhưng hai bên phố, trước cửa các cửa hiệu, trên đài đèn, trong xe ngựa đậu lại, đâu đâu cũng thấp thoáng bóng dáng những công tử áo gấm. Nếu ví đèn lồng của nữ hài tử là một con sông sáng rực, thì bọn họ chính là hai dãy núi ven bờ—đứng yên không động, song ánh mắt lại lặng lẽ quét tới, từng lớp, từng lớp.

“Phiền thật.” Lăng Sương trầm mặt, thấp giọng nói.

Thái Họa chẳng biết đã lẩn đi từ lúc nào. Cũng không phải nàng bạc tình, chỉ là lòng người xưa nay như vậy: đã có thược dược nở rộ, ai còn để tâm đến tiểu linh lan nơi góc cỏ. Lăng Sương khoác tay Nhàn Nguyệt, trong lòng hiểu rõ, phần lớn những ánh mắt kia đều rơi cả lên người nàng.

“Vậy đã nhằm nhò gì.” Nhàn Nguyệt cười nhạt: “Bách Hí phố còn ở phía trước kia kìa.”

Lăng Sương ngẩng đầu nhìn theo, lúc này mới hiểu ý nàng.

Cái gọi là Bách Hí phố, chính là đoạn đường non nửa dặm từ đường lớn Chu Tước kéo dài tới Đông môn thành, sát ngay chân tường thành kinh đô. Từ xa đã thấy nơi cửa thành dựng hoa đăng cao mấy trượng, dọc đường đèn kết như mây, sáng rực tựa ban ngày.

Ngước mắt lên cao, trên tường thành treo những chiếc đèn lồng khổng lồ, từng chuỗi rủ xuống như long thân uốn lượn. Nghe nói tường thành kinh đô rộng đến mấy trượng, trên đó xe ngựa cũng có thể qua lại. Mà lúc này, đứng phía trên kia, mới chính là những người đến để tương xem các nàng—vương tôn công tử trong kinh.

Người không nhiều, bất quá cũng chỉ hơn trăm, đúng như Nhàn Nguyệt vẫn thường nói: “Đừng thấy thế gia trong kinh đông, vương tôn công tử đến tuổi thật sự, cũng chỉ ngót nghét chừng ấy.” Lăng Sương vội liếc mắt qua, trong thoáng chốc đã bắt gặp gương mặt quen thuộc đến ngu ngơ—Trình Quân. Hắn mặc áo gấm, mặt đỏ hồng vì gió lạnh lẫn men rượu, đứng chung với mấy công tử đồng lứa, cổ vươn dài, ngây ra như ngỗng trời, trân trân nhìn xuống phía nàng.

“Đó là đám tân khoa sĩ tử.” Nhàn Nguyệt cười khẽ, giọng thong dong: “Đều là người đọc sách, nhìn y phục xanh nhạt là biết. Vương tôn chân chính còn ở phía trước cơ.”

Đến Bách Hí phố, không khí náo nhiệt bỗng chốc dâng lên như lửa khói. Hương đèn dầu hòa cùng mùi pháo tro, ánh sáng dày đặc đến mức khiến người ta hoa mắt. Tiếng rao của người bán rong nối liền không dứt, từng ngọn đèn treo cao, ánh lửa hong đến mặt ai nấy đều ửng hồng. Tuyết trên mặt đất đã sớm tan hết, chỉ còn hơi ẩm lạnh thấm lên từ những viên đá xanh lát trên đường phố.

Ngay lúc ấy, Nhàn Nguyệt đưa tay, chậm rãi gỡ xuống mũ tuyết.

Lúc ra ngoài vội vàng, Lăng Sương chưa kịp nhìn kỹ. Đến lúc này mới phát hiện, hóa ra trên đầu nàng trâm cài dày đặc, từng hạt trân châu nhỏ xếp thành hình quạt, tinh xảo vô cùng, đế hoa nạm lục bảo, tụ lại nơi tóc mai. Nhìn xa tựa như vòng hoa nhài mùa hạ, sạch sẽ thanh nhã, phảng phất như có hương thoảng qua mũi. Tóc nơi trán uốn cong mềm mại, trên nền tóc đen nhánh điểm xuyết hoa điền nhỏ hình lông đuôi khổng tước, chính giữa nạm hồng bảo thạch, đỏ tươi như một giọt chu sa, nổi bật trên lớp phấn mặt mịn màng.

Không có loại trang sức nào thích hợp hơn những trâm cài vụn vặt ấy để làm nổi bật mái tóc kia—mây tóc sương hoàn, song vân vấn đỉnh, bao quanh gương mặt đào hoa đang độ nở rộ. Nếu nói Khanh Vân dựa vào đóa bảo tướng hoa để trấn tràng, thì Nhàn Nguyệt lại giống như giữa vườn hoa nhài rợp sắc, một đóa thược dược say người lặng lẽ nở. Chính những viên trân châu nhỏ, vụn đá quý, cùng tóc mai uốn như mây kia, đã vừa khéo tô đậm vẻ đẹp của thược dược say lòng ấy.

Đèn dầu khắp phố bừng sáng, ánh lửa lay động như mộng cảnh. Nàng đứng đó, tựa như bức tranh đẹp đẽ nhất trong mộng đang tồn tại. Lăng Sương ở bên cạnh nàng còn đến mức không rời mắt nổi, huống chi là những ánh nhìn của bọn công tử trẻ tuổi kia từ trên tường thành.

Không biết ai là kẻ đầu tiên huýt sáo, chỉ trong chớp mắt, trên thành tường liền rộ lên tiếng ồn ào, đám người chen nhau xô tới. Thậm chí có kẻ ném ngọc bội xuống. Lăng Sương lập tức trừng mắt, cúi nhặt lấy ngọc bội kia, không chút do dự, hung hăng ném trả lại.

Cũng may rốt cuộc đều là con cháu thế gia, tuy bị kinh diễm đến động dung, lại còn biết giữ thể diện, không dám quá mức ồn ào, càng không ai dám lên tiếng gọi hỏi. Bất quá cũng chỉ là châu đầu ghé tai, âm thầm dò xét thân phận Nhàn Nguyệt rốt cuộc là khuê nữ nhà ai.

Nhàn Nguyệt sóng mắt khẽ lưu chuyển, đã sớm đem trên tường thành lặng lẽ quét qua vài lượt, nghiêng người ghé sát tai Lăng Sương, thấp giọng nói: “Người mặc áo gấm màu son kia là Triệu Cảnh, bên cạnh hắn là đệ đệ Triệu Tu.”

Lăng Sương liếc nhìn theo hướng nàng chỉ. Triệu Cảnh dung mạo quả thực không tệ, chỉ là thần sắc hơi trầm, thoạt trông liền biết không phải hạng dễ đối phó, trái lại Triệu Tu đứng bên cạnh, ánh mắt sáng sủa, vẻ mặt hân hoan, hoàn toàn là dáng vẻ một vị công tử nhà giàu không biết sầu lo.

“Còn nhìn nữa, để nương trông thấy lại trách ta.” Nhàn Nguyệt bắt gặp ánh mắt Triệu Cảnh, hừ nhẹ một tiếng, nói: “Thật nực cười, Triệu gia chẳng qua cũng chỉ là một trong tứ vương tôn ta đặt ra mà thôi, vậy mà còn khơi lên bao nhiêu chuyện giữa tỷ muội chúng ta.”

“Tứ vương tôn?” Lăng Sương bật cười, “Vậy ba người còn lại là ai?”

“Ngươi nhìn phía trước đi—không, còn phải tiến thêm một đoạn nữa.” Nhàn Nguyệt ngoài mặt nhìn thẳng, thần sắc nhã nhặn mà cao ngạo, kỳ thực từng câu từng chữ đều đang dẫn đường cho ánh mắt của Lăng Sương.

Có thể đứng trên tường thành, đều là vương tôn công tử trong kinh. Nhưng hai người kia hiển nhiên lại cao quý hơn mấy phần, bởi đang cùng một vị lĩnh ban thủ vệ ở cửa thành nói chuyện. Cả hai đều còn trẻ, dáng người cao gầy. Người mặc thanh bào, dung mạo phong lưu, một đôi mắt đào hoa như mang ý cười không dứt, trên tay còn cầm một chiếc đèn nhỏ, đang nghiêng đầu nói chuyện cùng người đứng cạnh.

Lăng Sương trước tiên chú ý lại là vị mặc áo gấm huyền sắc kia. Thân hình người ấy, đúng là kiểu dáng trong sách thường tả anh hùng Tùy Đường—hạc thế lang hình, vai rộng eo thon. Áo gấm có chút dáng dấp hồ phục, trên thân thêu linh vũ, tựa như cánh đại bàng giương cao, huy hoàng rực rỡ. So với người bên cạnh, khí chất lại lạnh nhạt và cao ngạo hơn nhiều, dung mạo vẫn là anh tuấn, chỉ là ánh mắt sắc bén, khiến người khác không dám nhìn lâu.

“Người mặc thanh bào là Hạ Nam Trinh,” Nhàn Nguyệt nói đâu ra đó, “con kế của Vân phu nhân, nay là An Viễn hầu. Còn vị áo huyền sắc kia hẳn là Tần Dực—Văn Xa hầu, con độc nhất của Thanh Hà quận chúa. Trong tứ vương tôn, ta chọn hắn làm Trạng Nguyên.”

Trên tường thành, Hạ Nam Trinh lúc này cũng đang nhìn về phía bên này.

“A Dực, mau xem.” Hắn cười gọi Tần Dực, đưa tay chỉ về hướng dưới thành.

Tần Dực đang cùng võ giáo úy nói chuyện bỗng chốc ngừng lại, theo ánh mắt nhìn sang. Chỉ thấy trong biển người chen chúc, có hai thiếu nữ nắm tay sóng vai mà đi. Một người trang dung kiều diễm, dung sắc khuynh thành, ánh đèn chiếu lên tựa hồ liền mang theo phong tình, quả thực như nữ bản của Hạ Nam Trinh; người còn lại lại khiến hắn thoáng sững sờ — Một thân cẩm tú hoa lệ, sắc màu rực rỡ, cố tình trên đầu lại giản dị đến cực điểm, chỉ vấn búi tóc gọn gàng, đội một chiếc liên hoa quan của nữ tử, không hề điểm xuyết trâm hoàn. Gương mặt kia càng là thanh thanh lãnh lãnh, gần như mặt mộc, ánh đèn hắt xuống cũng không làm mềm đi nửa phần, tựa băng sương đầu xuân, lạnh mà sáng. Tần Dực khựng lại một khắc, mới hiểu vì sao nàng khiến người ta sinh ra cảm giác khác thường — không phải bởi lạ, mà bởi nàng quá “không giống”. Trong đám nữ quyến son phấn ngào ngạt ấy, nàng giống như một nét bút lạnh, rơi thẳng vào mắt người.

“Nhìn cái gì?” Tần Dực thu hồi ánh mắt lạnh lùng nói.

“Đây chính là cơ hội duy nhất đêm nay để ngươi thấy chiết chi thêu đấy.” Hạ Nam Trinh bật cười, ánh mắt còn mang theo mấy phần hứng thú, “Hẳn là vị Lâu gia tam tiểu thư từng dám phá từ đường kia. Hành sự quả thực khác người. Cũng thật là tiện nghi cho tên ngốc Trình Quân kia.”

Những chuyện ấy, bọn họ đều đã nghe Tuân Văn Hỉ nhắc qua. “Chỉ là phô trương để lừa thiên hạ thôi.” Tần Dực hờ hững đáp, rõ ràng không để vào mắt.

Đúng lúc ấy, một người ăn mặc dáng dấp gã sai vặt vội vàng chen qua đám đông, vừa đi vừa cúi mình hành lễ, không ngừng xin nhường đường. Người đó không ai khác, chính là Vĩnh An — gã sai vặt thân tín của Triệu gia.

“Hai vị gia sao còn đứng ở đây?” Vĩnh An thở gấp, hạ giọng nói, “Phu nhân đã đi lên phía trước rồi, tống cổ kim yến cũng đã bày xong, sai tiểu nhân tới mời các vị.”

Miệng nói “hai vị”, nhưng ai cũng nghe ra, ý của Tuý Ông không ở rượu. Người mà hắn thật sự muốn kéo đi, từ đầu đến cuối chỉ có Triệu Cảnh. Cũng may Triệu Tu vốn ham náo nhiệt, thấy gọi liền cười hì hì theo tới. Vĩnh An níu lấy Triệu Cảnh, vừa khuyên vừa kéo, mất một phen công phu, cuối cùng cũng đưa được hai huynh đệ tiến về phía trước.

“Nghe nói Lâu gia đại tiểu thư cũng rất không tệ. Đệ nghe dì cả ngày khen không ngớt, thật đáng tiếc dì sớm đã nhắm cho biểu ca, bằng không đệ cũng muốn đến Lâu gia cầu thân.” Triệu Tu biết rõ tâm tư của huynh trưởng, lại cũng biết hắn vừa bị vị Lâu nhị tiểu thư mỹ mạo kia làm động lòng, nên không muốn qua xem mặt Lâu đại tiểu thư nên cười khuyên nhủ.

Triệu Cảnh sắc mặt trầm xuống, một chữ cũng không tiếp. Trái lại Vĩnh An nghe lọt tai, lập tức thuận nước đẩy thuyền, cúi người phụ họa: “Gia nói có lý lắm. Tiểu nhân vừa rồi cũng cả gan liếc mắt một cái, thật đúng là dáng vẻ Quan Âm giáng thế. Gia nếu không tin, so với Quan Âm mà kém một phân, ngài cứ việc vả miệng tiểu nhân, tiểu nhân tuyệt không dám oán.”

Hắn vừa khua môi múa mép, vừa ra sức bảo đảm, cuối cùng cũng khiến vẻ âm trầm trên mặt Triệu Cảnh nhạt đi vài phần.

“Vậy ngươi phải chuẩn bị sẵn cái miệng cho tốt.” Triệu Cảnh lạnh giọng nói.

Vừa đi vừa nói chuyện, Vĩnh An đã dẫn bọn họ đến gần cửa thành. Nơi này phu nhân, tiểu thư tay xách đèn lồng tụ tập đông đủ, chuẩn bị xem hoa đăng, lửa khói, rồi sờ tường thành cầu phúc, sau đó mới quay về. Triệu Tu từ xa đã nhìn thấy Tuân Văn Hỉ. Kỳ thực, sau khi đã thấy qua Lâu gia nhị tiểu thư, lại nhìn Tuân Văn Hỉ, liền cảm thấy kém đi vài phần, nhưng rốt cuộc vẫn là kiều diễm đáng yêu.

Nếu là Tuân Văn Hỉ thì cũng thôi, nhưng cố tình lại là Lâu gia đại tiểu thư — người nổi danh quy củ, đoan chính…

Triệu Cảnh trong lòng khinh nhạt, theo phương hướng Vĩnh An chỉ mà nhìn qua. Thực ra, từ lúc thấy mẫu thân mình nắm tay Lâu nhị nãi nãi, hắn đã nhìn thấy bên cạnh vị mỹ nhân khoác bạch y sam kia, chỉ là khi ấy chưa kịp phản ứng lại.

Dưới ánh đèn rực rỡ nơi cửa thành, nàng đứng đó, đoan trang như mẫu đơn nở rộ. Thần thái hơi cúi đầu, khóe môi mang theo ý cười ôn hòa, lại ẩn chứa muôn vàn phong vận. Trên đầu hoa trâm lưu chuyển ánh sáng, Quan Âm đâu cùng bạch hồ hàm vây quanh gương mặt xinh đẹp kia, dịu dàng đến mức tựa một giấc mộng. Cảm nhận được ánh mắt của người lạ, nàng lập tức đưa tay che mặt, nghiêng người tránh đi — rụt rè mà tự trọng. Cũng khó trách khi nãy hắn không chú ý đến nàng.

“Thế nào?” Vĩnh An liếc nhìn thần sắc Triệu Tu, thấy rõ vẻ kinh diễm trong mắt hắn, lập tức đắc ý, cười cầu thưởng, “Tiểu nhân nào dám lừa gia. Đây chính là nhân duyên trời định, gia thưởng tiểu nhân chút gì đi chứ…”

“Lắm miệng.” Triệu Cảnh tuy mắng, nhưng khóe môi vẫn không kìm được nhếch lên. Đúng lúc ấy, Triệu phu nhân ở dưới tường thành quay đầu nhìn lại, ánh mắt mang theo ý dò hỏi, đưa tay chỉ về phía Lâu gia đại tiểu thư. Triệu Cảnh hiểu ý, khẽ gật đầu đáp lại.