Tiểu lâu một đêm nghe mưa xuân

Buổi chiều mới là vở kịch lớn.

Đương nhiên yến tiệc buổi trưa cũng cực kỳ chu đáo. Vân phu nhân vốn tinh thông dưỡng sinh, dù là tiệc tùng náo nhiệt như thế, vẫn thu xếp đâu ra đấy. Nàng còn cố ý rút chút thời gian, đi tới bên bàn Nhàn Nguyệt, cúi người hỏi han, đưa tay vuốt nhẹ lên đỉnh đầu nàng, cười nói: “Bát canh cáp tử này nên uống nhiều chút, trong đó có cho không ít dược thảo. Nếu không, đêm xuống gió lạnh, thân thể e là chịu không nổi.”

“Con biết rồi.” Nhàn Nguyệt còn cười mà trêu lại: “Dì Vân cũng nên dùng nhiều chút, buổi chiều cũng đừng chỉ có nơi nơi chạy lo tiếp đãi mọi người, dì không ngồi trên lầu, mấy người dưới sân kia đánh mã cầu cũng chỉ là chơi qua loa cho có thôi.”

“Thật có chuyện ấy sao?” Vân phu nhân cũng thuận miệng đùa theo: “Hảo a, đều là ta tốn một trăm đồng bạc một ngày mướn tới đánh mã cầu cho Nhàn Nguyệt xem, thế mà còn dám không ra sức, lát nữa ta liền gọi bọn họ lại nói chuyện.”

Nhưng buổi chiều, Vân phu nhân cũng thực nhàn rỗi hơn nhiều. Bà nhìn đám hạ nhân thu dọn tàn tiệc, bát đũa lần lượt được dọn đi. Vì buổi tối ít người lưu lại, nên bữa tối cũng không cần quá nhọc lòng. Bà bèn rửa mặt thay trang, đổi sang y phục nhẹ nhàng, rồi lên lầu các, cùng mọi người chuyện trò cười nói.

Vân phu nhân vừa xuất hiện, Nhàn Nguyệt liền sinh động hẳn lên. Lăng Sương tuy rằng đối nam nhân không mấy hứng thú, song cũng hiểu đạo lý giao tế. Những nơi như thế này, một tiểu thư chưa xuất các như Nhàn Nguyệt, cho dù dung mạo xuất chúng, cũng khó tự mình khuấy động không khí, nhiều lắm chỉ là ánh mắt lưu chuyển, trêu ghẹo mấy thiếu niên ngây ngô như Triệu Tu mà thôi. Nhưng Vân phu nhân đã là trưởng bối, thân phận lại cao, tuổi tác chưa nhiều mà tính tình phóng khoáng, lại thích nói cười. Có nàng ngồi bên cạnh, Nhàn Nguyệt như hổ mọc thêm cánh, dẫu lời nói đùa có hơi quá mức, người ngoài cũng chỉ đổ cho Vân phu nhân cậy già mà vui đùa, chẳng ai quy trách về phía Nhàn Nguyệt.

Cũng đủ thấy Vân phu nhân quả thật yêu mến Nhàn Nguyệt, coi nàng như con gái ruột, bằng không đâu cần dụng tâm đến vậy.

Bà ngồi xuống, sau giờ ngọ vốn đã ấm áp, lại thêm nắng xuân hong người, các phu nhân tiểu thư đều không mặc nổi áo lông dày. Vân phu nhân vốn sợ nóng, liền cởi áo choàng, bên trong mặc một chiếc áo đào hồng phối váy xanh biếc, sắc hồng ấy tôn làn da trắng như ngọc, mịn màng tựa quả lệ chi. Bà ngồi cạnh Nhàn Nguyệt, đào hoa đối đào hồng, thật giống một cặp mẫu thân cùng nữ nhi. Trong tay nàng phe phẩy chiếc quạt tròn thêu trúc diệp, nói cười một hồi, bỗng cất giọng gọi: “Nam Trinh, A Dực, lại đây.”

Một tiếng gọi ấy, liền đem hai trong tứ vương tôn mà Nhàn Nguyệt bình ra kêu lại đây. Hạ Nam Trinh vừa đến gần, Khanh Vân đã không hiểu sao đỏ bừng mặt, mấy tiểu thư gia giáo nghiêm cẩn cũng vội quay đi tránh ánh mắt.

Hạ Nam Trinh và Tần Dực đều mặc hồ phục, mỗi người một vẻ. Hạ Nam Trinh mặc màu lục, phong lưu tuấn mỹ, Tần Dực mặc màu huyền, khí chất sắc bén. Cả hai đều ngoan ngoãn dừng ngựa dưới lầu, như mãnh thú đã thuần phục. Hạ Nam Trinh đứng dưới lan can, ngẩng đầu hỏi: “Mẫu thân gọi con có việc gì?”

Vân phu nhân tựa người vào lan can, lấy quạt che nắng, cười khanh khách nhìn xuống, nói: “Các ngươi đánh mã cầu như vậy cũng tẻ nhạt quá. Hay là… đánh cược một phen, cho thêm chút thú vị?”

“Đánh cuộc thế nào?” Hạ Nam Trinh ngẩng đầu hỏi.

“Nếu không thì đánh cuộc hoa đi?” Vân phu nhân quay sang hỏi Triệu phu nhân, giọng điệu thong dong: “Triệu phu nhân thấy sao? Đánh mã cầu mà đánh cuộc hoa là an ổn nhất, cũng chẳng lo lỡ tay quăng ngã, làm thương người.”

Triệu phu nhân nghe vậy, trong lòng biết rõ Vân phu nhân là ám chỉ chuyện mình từng ở bên ngoài nói Hạ Nam Trinh cùng Tần Dực khiến Triệu Cảnh ngã ngựa năm trước, trong lòng tức giận, liền lạnh giọng đáp: “Vậy thì đánh cuộc hoa.”

Bà tự phụ thân phận, không trực tiếp gọi người trong sân, chỉ thấp giọng dặn nha hoàn vài câu. Nha hoàn liền xuống sân mời Triệu Cảnh lên, Triệu Tu không rõ đầu đuôi, cũng cùng theo lại đây. Vừa lên tới nơi, ánh mắt hắn đã không nhịn được mà dán chặt về phía Nhàn Nguyệt. Nhàn Nguyệt liền nép sau lưng Vân phu nhân, ghé sát bờ vai nàng, chỉ lộ nửa khuôn mặt. Nàng lại trời sinh thích cười, khóe môi cong cong, cười đến lòng người ngứa ngáy, cố tình lại chẳng thèm nhìn Triệu Tu lấy một cái.

Triệu Cảnh cùng Hạ Nam Trinh, Tần Dực đứng một bên bàn bạc quy tắc. Nhàn Nguyệt vẫn dựa vào vai Vân phu nhân, giọng nói không cao không thấp hỏi: “Đánh cuộc hoa là thế nào?”

“Đánh cuộc hoa tức là ở khung thành cắm một cây trường côn, trên côn treo cành hoa. Đánh cầu vào khung chưa tính, còn phải đoạt được cành hoa trên côn, mới được tính điểm.” Triệu Tu không nhịn được mà buột miệng giải thích.

Giọng hắn đã qua tuổi thiếu niên, đang trong thời kỳ biến thanh, nghe có chút khàn khàn. Nhàn Nguyệt nghe xong chỉ hừ nhẹ một tiếng: “Ai hỏi ngươi đâu.” Triệu Tu tính tình hiền hòa, chỉ cười ngốc hai tiếng, cũng không nói thêm.

“Đánh cuộc hoa mà cũng không biết, còn tới xem mã cầu làm gì.” Tuân Văn Hỉ nắm đúng cơ hội, xen vào, rồi quay sang Hạ Nam Trinh, cười hỏi: “Nam Trinh ca ca, các ngươi định đánh cược mấy cành hoa?”

“Vậy thì đánh cược ba cành đi.” Triệu Cảnh tiếp lời, giọng điệu điềm nhiên: “Cột cứ chọn cao một trượng hai. Ai không dám thì lập tức kẻ đó chịu thiệt trước, thấy sao?”

“Ngươi đã chẳng sợ ngã, ta còn có gì để nói.” Hạ Nam Trinh cong môi cười, lời nói mang theo mấy phần trêu chọc: “Chỉ mong đừng lỡ tay làm rơi hoa, lỡ mất chuyện tốt.”

Khanh Vân vốn đã quay mặt tránh né, nghe vậy liền hừ thầm trong bụng một tiếng, trong lòng càng thêm chắc chắn: Hạ Nam Trinh quả nhiên chẳng phải hạng người đứng đắn gì.

Triệu Cảnh bị lời ấy khích một cái, đang định gật đầu ứng thừa, Triệu phu nhân lại bỗng xen vào: “Ai gia, đánh cược như vậy nguy hiểm quá.”

“Vậy hạ xuống một trượng thôi.” Tần Dực thản nhiên nói: “Ngồi trên ngựa đứng dậy là với tới được.”

Lăng Sương nghe xong, không nhịn được bật ra một tiếng cười lạnh. Tần Dực vốn tính tình lạnh lùng, phản ứng lại nhanh nhạy, lập tức liếc nàng một cái. Lăng Sương e ngại Lâu nhị nãi nãi còn ở đó, liền coi như không thấy, chẳng buồn đáp lại.

Cột cao một trượng hai mà đoạt hoa, đối với tuấn mã cao lớn vốn chẳng phải việc khó. Chỉ là con ngựa của Triệu Cảnh mới vào tay, người và ngựa chưa quen tính nết, những lúc cần phối hợp tinh tế lại càng chưa thuần thục. Ngược lại, loại động tác mạnh mẽ như lập tức đoạt hoa, tuy mạo hiểm nhưng dễ ép ngựa vào thế, chưa chắc đã bất lợi. Chỉ e ván đánh cược này, phía Triệu Cảnh khó mà chiếm được tiện nghi.

“Lúc này đang là giờ ngọ ba khắc, sang giờ Mùi thì vào cuộc.” Hạ Nam Trinh thong thả định đoạt: “Đánh một canh giờ là đủ. Vừa hay hôm nay Vân Chương bọn họ cũng có mặt, mời họ làm trọng tài. Bên nào thua, tối nay mời các vị đồng liêu Hàn Lâm Viện tới Yên Vũ Lâu uống rượu một bữa.”

“Ý gì vậy?” Vân phu nhân lập tức không chịu: “Hôm nay vẫn là đào hoa yến của ta kia mà. Khá lắm Hạ Nam Trinh, dám ngay trước mặt hủy đi mặt mũi của mẫu thân ngươi?”

“Là con lỡ lời” Hạ Nam Trinh vẫn cười tủm tỉm: “Để cuối tháng hãy thỉnh. Ba ngày này, khắp kinh thành ai cũng không được mời khách. Ai dám mời, ta liền tới giúp người ta phá đám.”

“Thế mới gọi là có hiếu tâm.” Vân phu nhân cũng bật cười theo.

“Vậy thì một lời đã định.” Triệu Cảnh sắc mặt trầm xuống, dứt khoát chốt lời. Hắn cũng chẳng chờ Triệu phu nhân dặn dò thêm nửa câu, liền xoay đầu ngựa, thẳng hướng giữa sân mà đi. Lăng Sương vốn còn lo hắn thua trận, khiến Khanh Vân mất mặt, trong lòng định nhắc nhở mấy câu, nhưng lại không tìm được cớ mở miệng. Đang do dự thì thấy hắn hấp tấp như vậy, chỉ có thể thầm mắng một tiếng: ngu ngốc.

Còn một kẻ ngu ngốc khác là Triệu Tu. Tính tình hắn lại hiền hòa hơn nhiều, lảng vảng dưới lầu các hồi lâu, lưu luyến không nỡ rời. Nhàn Nguyệt chỉ coi như không nhìn thấy, một mực chuyên tâm trò chuyện với Vân phu nhân, đùa bỡn Triệu Tu giống như đang câu cá — mắc câu mà chẳng hay.

Thực ra Lăng Sương vẫn luôn đoán trong tứ vương tôn, Nhàn Nguyệt hẳn đã có đối tượng để ý. Nhưng nhìn qua nhìn lại, giữa nàng và Hạ Nam Trinh hoàn toàn không có một tia lửa. Trên đời này quả thật thú vị: người hợp tính thì làm bằng hữu, nhưng nam nữ mà đều là hồ ly, chạm mặt nhau lại chẳng ai trêu ai, thật khiến người ta cảm thấy thú vị.

Hay là… Tần Dực?

Nghĩ vậy, Lăng Sương không khỏi liếc hắn thêm một lần. Chỉ là người này hoặc vì thân phận tôn quý, hoặc vì bản tính lạnh lùng, cả người như một tòa băng sơn. Thật khó tưởng tượng Nhàn Nguyệt yêu kiều hoạt bát kia nếu ở chung với hắn sẽ là quang cảnh thế nào — nghĩ thôi cũng đã thấy khó hiểu.

Không bao lâu sau, vị vương tôn cuối cùng cũng đến — kế tôn của Văn quận chúa, Hạ Vân Chương. Luận về quyền thế, Hạ Vân Chương là người lớn nhất. Văn quận chúa tuổi đã cao, từ lâu không quản sự, Hạ Vân Chương lại không cha không mẹ, hiện nay trong Hạ gia, mọi việc đều do hắn định đoạt. Hơn nữa, hắn còn nắm thực quyền trong triều, rất được quan gia tín nhiệm, phụ trách cả việc bắt tước. Chỉ có điều… thanh danh bên ngoài lại không mấy tốt đẹp.

Hôm nay gặp mặt, quả nhiên khí chất của hắn khác hẳn những thế gia công tử khác. Hắn vốn xuất thân từ nhánh bàng hệ sa sút của Hạ gia, thuở nhỏ thanh bần. Nhưng dung mạo thì cực đẹp — Hạ Lệnh Thư năm xưa là Trạng Nguyên, Văn quận chúa gả cho ông cũng là đoạt từ giữa cả kinh thành quý nữ, Hạ gia vốn nổi danh sinh mỹ nam. Hạ Nam Trinh thiên về phong lưu tuấn tú, còn Hạ Vân Chương thì thanh cốt tuấn nhã, sáng sủa như trăng, khiến người ta thấp thoáng thấy lại cảnh huynh đệ chi lan ngọc thụ của Hạ Lệnh Thư năm nào.

Nhưng khí chất lại có phần quá âm trầm. Trên người mang theo sát khí nặng nề, giống kẻ đã lăn lộn chém giết trong quan trường. So ra thì đám thanh niên Hàn Lâm Viện đi theo phía sau hắn đều có thể coi là khí chất sáng sủa.

“Những người kia là nhất giáp tiến sĩ sao?” Nhàn Nguyệt bỗng hỏi.

Vân phu nhân dù sao cũng là hầu phu nhân, hiểu biết rộng hơn, liền đáp: “Đúng vậy. Nhất giáp khoa phần lớn đều vào Hàn Lâm Viện. Trạng Nguyên thì đã ngoại phóng xuống Hoài Nam, Bảng Nhãn với Thám Hoa vẫn còn ở kinh. Ngươi xem người đội sa quan kia, chính là Bảng Nhãn Trương Kính Trình, là môn sinh của tiên phu ta.”

“Vậy Thám Hoa là ai?” Lăng Sương tò mò hỏi.

Nghe nói chọn Thám Hoa phải chọn người tướng mạo xuất chúng, vì vậy nàng không khỏi có điểm tò mò.

Lập tức, cả bàn phu nhân đều bật cười. Nhàn Nguyệt cũng cười theo: “Muội thật là kiến thức hạn hẹp. Nhất giáp Thám Hoa lang chính là Hạ Vân Chương đó. Có phải không, Tuân quận chúa?”

Tuân Văn Hỉ mặt tức khắc đỏ bừng. Trong kinh sớm đã có lời đồn rằng Văn quận chúa từng có ý tác hợp nàng với Hạ Vân Chương. Nhưng hiển nhiên, Tuân quận chúa trong lòng đã có người khác, nếu không cũng chẳng đến mức phản ứng gay gắt như vậy.

“Ai thèm quản hắn là Thám Hoa hay không Thám Hoa.” Nàng lạnh lùng nói, “Mọi người an tĩnh chút, xem cầu đi.”