Khuynh Thế

Một tiếng “khụ” yếu ớt vang lên.

Vân Thịnh chậm rãi tỉnh, mà khoảnh khắc nhìn thấy hộp gỗ trong tay Khanh Thời, sắc mặt hắn lập tức biến đổi. Ánh mắt bình thường luôn ôn hòa bỗng thoáng chốc kết thành băng, bên trong là mảnh sát ý sắc lạnh khiến người ta run lòng.

“Đưa đây.”

Thanh âm hắn khàn khàn, khí lực không đủ, nhưng mỗi chữ lại nặng như gõ vào xương.

Khanh Thời hoảng hốt, buông tay. Hộp gỗ rơi xuống giường, mớ tóc đen cuộn thành một bó theo đó tuôn ra.

Vân Thịnh chống người ngồi dậy, động tác gấp đến mức mang theo run rẩy. Hắn nhặt lấy sợi tóc, trân trọng đặt lại vào hộp, ngón tay đè nắp thật chặt. Khi quay đầu lại, ánh mắt kia đã lạnh lẽo đến mức có thể đông chết một mồi lửa.

“Có những thứ, ngươi tốt nhất đừng chạm vào.”

Hắn ho khan mấy tiếng, mỗi tiếng như xé rách lồng ngực, nhưng giọng nói vẫn sắc nhọn:

“Ngươi nấu cháo cũng được. Ngươi tư thông Việt Quốc cũng thế. Thậm chí trộm bản đồ bố trí trong phủ mang ra ngoài… ta đều có thể không truy cứu. Nhưng đừng chạm vào giới hạn của ta.”

Khanh Thời bàng hoàng:

“Ngươi… ngươi đều biết?”

“Ra ngoài.”

Hắn không muốn nói thêm một chữ.

⸻

Nàng lùi từng bước, bủn rủn cả tay chân.

Hắn đều biết — từng chuyện nhỏ nàng giấu, từng sơ hở nàng tưởng hắn không thấy. Vậy mà hắn chưa từng trách nàng nửa câu… vì cái gì?

Là vì muốn khoe khoang sự sủng ái trước mặt nàng?

Hay bởi vì, hắn hoàn toàn không để tâm nàng, nơi sâu nhất trong lòng hắn… đã sớm có người khác khiến hắn cả đời không quên?

Khanh Thời đi rồi, trong phòng chỉ còn lại hương thuốc và hơi thở nặng nề của một người sắp cạn kiệt sức lực.

Vân Thịnh dựa ra sau, mệt mỏi nhắm mắt.

Bàn tay đặt trên ngực vẫn siết thật chặt chiếc hộp gỗ — như thể nếu buông ra, những năm tháng kia cũng theo đó tan biến.

Hắn cả một đời công thành danh toại, nhưng mỗi tấc chiến công đều lót bằng xương trắng của Việt Quốc. Thỉnh thoảng vào đêm khuya tỉnh mộng, Vân Thịnh cũng từng nghĩ — đời này của hắn, e là nghiệp chướng sâu dày khó mà tẩy sạch.

Nhưng người Việt Quốc… lại muốn hắn phải hận đến mức nào mới cho là đủ?

Nhớ đến cảnh mộng vừa rồi, chân mày Khanh Thời nhíu chặt.

____

Năm ấy rét đậm, gió lạnh buốt xương. Vân Thịnh xuất quân phá Việt Quốc đô thành, đạp lên tuyết trắng tiến vào hoàng cung, trợ tàn dư hoàng thất lập tân quân đăng vị. Nhưng khi hắn đưa ra một yêu cầu duy nhất — đem di thể công chúa Khuynh Thế trở về Đại Tề — trong điện vàng lại không một ai dám mở miệng đáp lời.

Sau khi truy hỏi đến cùng, hắn mới biết được chân tướng khiến máu toàn thân lạnh như tro tàn.

Bọn họ… đã đem thi cốt công chúa thiêu thành tro. Rồi thuận tay rải ở vùng núi hoang ngoài hoàng thành.

Vân Thịnh như bị thiên lôi giáng xuống, hai chân run lẩy bẩy, cơ hồ đứng không vững. Sắc mặt hắn trắng bệch đến mức không còn một giọt huyết sắc.

Thanh âm khản đặc như bị xé toạc:

“Ở đâu?”

Chỉ hai chữ, nhưng giống như nghiền nát cả lồng ngực hắn.

Sau khi xử lý xong nội loạn trong cung, người ta dẫn hắn đến vùng ngoại ô núi hoang. Nơi ấy chỉ toàn cỏ dại úa vàng, đất đá khô cằn, đến một gốc cây cũng không mọc nổi.

Vân Thịnh nhìn một vòng, đôi mắt đỏ như thấm máu:

“Các ngươi… đến một mảnh đất tránh dương cũng không chịu tìm cho Khuynh Thế sao?”

Hàm răng hắn nghiến chặt, từng chữ như rỉ ra hận ý, giống thể muốn nghiền đám người Việt Quốc thành tro bụi.

Nhưng kẻ cung nhân theo sau lại quỳ xuống, giọng run run:

“Là… là nương nương tự mình chọn nơi này.”

Vân Thịnh khựng lại.

Cung nhân cúi đầu, kể từng lời như dao cắt:

“Khi nương nương trọng thương, từng phân phó chúng nô tài… nếu người mất, hãy thiêu thân thể rồi rải xuống đây. Nương nương nói… gió nơi này có thể đưa người… trở về nhà.”

Gió núi gào thét, vén tung tóc hắn như muốn khoét sâu thêm vào thương tâm.

Nhìn theo hướng gió, sợi tóc bay lảo đảo chỉ đúng hướng Đại Tề.

Ngũ tạng lục phủ của Vân Thịnh như bị nghiền nát thành một đống hỗn độn. Hắn hơi khom lưng, tay gắt gao đè lên ngực, cổ họng trào lên vị tanh của máu tươi.

Nàng muốn về nhà.

Nàng vẫn luôn muốn về nhà.

Mà hắn—

Hắn từng hứa sẽ bảo hộ nàng cả đời, vậy mà chuyện nào cũng làm hỏng hết.

Đến cuối cùng ngay cả một lần gặp mặt cuối cùng cũng không kịp, di cốt nàng muốn đem về nước cũng không thể làm nổi.

Hắn… quả thực vô dụng đến cực điểm.

⸻

“Vân Thịnh, nếu ta muốn chạy… ngươi có nguyện dẫn ta đi không?”

Câu hỏi năm đó, giữa lúc nàng mơ màng tỉnh giấc, lại đột ngột từ tầng sâu trí óc trồi lên, đập mạnh vào tâm can hắn.

Nếu còn một cơ hội nữa… chỉ cần thêm một lần thôi…

Hắn dù có phải dùng hết toàn bộ sinh mệnh, cũng sẽ mang nàng đi.

Nhưng hối hận không thể cứu vãn được gì.

Tiếc nuối suốt đời… cũng chẳng đủ để bù đắp.

⸻

Từ hôm ấy, Khanh Thời không còn mang cháo cho hắn nữa.

Vân Thịnh cũng không hỏi, chỉ lặng lẽ đem vài tin tức quan trọng báo lên hoàng đế—dù sao đây là quốc gia Khuynh Thế từng thuộc về, là nhà của nàng.

Hắn dù muốn hay không, cũng không thể để Đại Tề vì hắn mà gánh hậu quả.

Thế nhưng, dù đã dừng cháo, thân thể Vân Thịnh vẫn ngày một suy kiệt.

Hắn ngủ càng lúc càng nhiều, sức lực từng ngày trôi đi như nước chảy khỏi lòng bàn tay.

Những giấc mộng cũng dần trở nên quái lạ—

có khi là ký ức,

có khi là những thứ chưa từng xảy ra, mà hiện thực và mộng cảnh bắt đầu hòa vào nhau, khiến hắn không còn phân biệt được đâu là thật, đâu là hư.