Khuynh Thế

Đêm ấy, Vân Thịnh lại rơi vào mộng.

Trong mộng, Khuynh Thế trở về dáng vẻ tiểu hài nhi mũm mĩm, mềm như một viên bánh nếp, bước đi còn loạng choạng. Năm ấy, hắn vừa gia đạo sa sút, bị bán vào phủ công chúa làm nô tài. Một thiếu niên xốc xếch, một tiểu công chúa như viên ngọc sáng — hai đường đời vốn chẳng nên giao nhau, vậy mà lại bắt đầu từ một đêm trăng mờ.

Đó là lần đầu tiên hắn thấy nàng.

Trời đã khuya, sân viện an tĩnh đến mức nghe được tiếng lá rơi. Tiểu công chúa lại vụng trộm chạy đến bờ hồ bắt đom đóm. Ánh đèn lục sắc lấp loé trong bóng cỏ, nàng đuổi một lúc lâu cũng không bắt được một con. Bộ dáng tròn trịa, váy nhỏ kéo một đường trên nền đất, hai cánh tay ngắn cũn vươn lên vồ hụt, nghẹn đến mức mày nhỏ nhăn tít.

Vân Thịnh đứng cách đó không xa, nhìn nàng đến buồn cười. Cuối cùng hắn bước đến, vươn tay khẽ khàng — chỉ cần một cái chụp, liền bắt được một con đom đóm sáng rực.

Hắn cúi người, đưa sinh linh nhỏ phát sáng ấy đến trước mặt nàng.

Tiểu công chúa ngẩng đầu. Đôi mắt to tròn của nàng sáng như nước, rung động bởi thứ ánh sáng lung linh trong tay hắn. Khuôn mặt nhỏ nhắn mập mạp mở lớn kinh ngạc, rồi phát ra một tiếng “Nga nga!” non nớt, nghe mà tim hắn mềm đến rối loạn.

“Đại ca ca… thật là lợi hại.”

Đó là lần đầu tiên nàng gọi hắn như thế.

Và cũng là lần đầu tiên trong đời hắn, có người nhìn hắn bằng ánh mắt thuần túy không chút phòng bị.

____

như thể hắn thật sự là người đáng được tin cậy nhất.

Khi còn nhỏ, nhà hắn cũng từng có chút của cải, vì vậy chưa từng cảm thấy bản thân kém hơn ai. Lúc đó, hắn nhìn tiểu công chúa òa òa đuổi theo đom đóm, liền thuận miệng nói:

“Đầy trời đều là đom đóm, bắt rất dễ.”

Tiểu công chúa ôm đom đóm, đôi mắt ủy khuất long lanh như sương:

“Khuynh Thế… bắt không được.”

Một câu ấy liền khiến lòng hắn mềm nhũn như bị bóp nhẹ. Hắn đưa tay xoa đầu nàng, giọng cũng tự mình hạ xuống dịu dàng:

“Vậy ta giúp ngươi.”

Hắn dồn hết sức bắt một túi đầy đom đóm, ánh sáng lấp lánh trong túi giấy như ôm cả bầu trời đêm. Khuynh Thế mừng đến khanh khách cười mãi không thôi, âm thanh non mềm như rung động cả mặt hồ tĩnh lặng.

Về sau hồi tưởng lại, Vân Thịnh mới biết — có lẽ từ khoảnh khắc ấy, hắn đã không còn chống cự nổi nụ cười của nàng nữa.

Không bao lâu, nô bộc trong phủ công chúa tìm đến. Không phân nặng nhẹ, hắn bị mắng một trận như trời long đất lở. Tuổi hắn lúc đó còn nhỏ, chịu oan mà tức đến đỏ cả vành mắt.

Ai ngờ tiểu công chúa lại nhào tới, “a” một tiếng cắn vào tay kẻ kia, rồi loạng choạng chạy đến ôm chặt cánh tay hắn, giọng non nớt mà kiên quyết:

“Ngươi mắng ta! Khuynh Thế sai rồi, ngươi mắng ta! Không được khi dễ đại ca ca!”

Từ lần đó, hắn thành thị vệ do công chúa tự mình chỉ định.

Mà Khuynh Thế đối đãi hắn trước sau luôn khác biệt.

Còn hắn, cũng dùng hết thảy để hồi đáp sự khác biệt ấy.

Nhưng hồi đáp thế nào cũng không đủ.

Hắn vẫn là đã nợ nàng.

Và thứ thiếu nợ ấy — đời này cũng không thể bù đắp.

⸻

Canh trời dần sáng, Khanh Thời vì hắn mà nấu cháo.

Vân Thịnh lặng lẽ uống từng ngụm.

Hắn chỉ muốn dùng chút hơi tàn của mình mà bù đắp một mảnh trống rỗng trong lòng — dù chỉ là một vệt mong manh, dù nó chẳng thể chạm đến cái bóng nhạt nhòa của Khuynh Thế… với hắn, có một chút thôi cũng là xa xỉ.

Xuân đi thu đến.

Thân thể Hộ Quốc tướng quân càng lúc càng suy.

Sau cùng, hắn nằm liệt giường, không thể dậy nổi.

Hoàng đế quan tâm, liên tục phái ngự y trong cung đến xem.

Các vị ngự y đều một lời như nhau: khí hư thể nhược, mệnh hỏa đã cạn.

Mọi người đều hiểu — Hộ Quốc tướng quân đang thực sự đi tới cuối chặng đường.

Nhưng chính Vân Thịnh lại không cảm thấy có gì là đáng sợ.

Hằng ngày hắn ngủ rất nhiều, trong giấc mơ lại càng thường gặp Khuynh Thế.

Dẫu trong mộng là những ký ức đau đến rách ruột, nhưng với một Vân Thịnh khi tỉnh dậy đầu óc trống rỗng, thì những nỗi đau ấy — lại chính là chút hạnh phúc cuối cùng còn sót lại.

Khanh Thời ngày ngày túc trực bên giường hắn, hương hoa quế phảng phất theo gió thu nhè nhẹ bay vào. Một đêm nọ, Vân Thịnh tựa như rơi vào ác mộng, thân thể khẽ nghiêng, môi mấp máy không thành tiếng. Khanh Thời cúi xuống, nghe mơ hồ mà tim run lên — hắn đang gọi tên nàng.

“Khanh Thời… Khanh Thời…”

Hai chữ ấy như được hắn khắc tận vào xương tủy, tựa thể ngay cả khi hơi thở đoạn tuyệt cũng không chịu quên.

Khanh Thời ngây người một thoáng. Trong lúc vô ý, nàng nhìn thấy dưới đầu gối Vân Thịnh có một chiếc hộp gỗ cũ bị ép bẹp một góc. Từ trước đến nay Vân Thịnh chưa từng ngủ chung giường cùng nàng, nàng cũng chưa bao giờ phát hiện vật này. Một cảm giác bất an xen lẫn tò mò dâng lên, bàn tay nàng khẽ run, cuối cùng vẫn không kìm được, nhẹ nhàng kéo chiếc hộp gỗ ra.

Hộp gỗ kia mặt ngoài nhẵn bóng, như bị bàn tay người nâng niu vuốt ve ngàn vạn lần. Khanh Thời mở chiếc khóa nhỏ, bên trong lót một lớp tơ hồng thượng hảo. Mà trên tơ lụa ấy, chỉ có một vật — mấy chục sợi tóc dài, được người ta trân trọng cuộn lại, dùng chính tơ hồng mà buộc.

Nàng không tự chủ vươn tay, nhẹ nhàng vuốt lên mớ tóc đã khô sạm theo năm tháng. Dẫu đã phai đi ánh sắc ban đầu, Khanh Thời vẫn có thể tưởng tượng được — năm ấy nó hẳn là đen óng như mực, đẹp đến khiến người ta không nỡ rời mắt.