Khuynh Thế

Giữa trưa, Vân Thịnh hoảng hốt tỉnh mộng. Hắn mở mắt, nhưng thần thức vẫn như còn dập dềnh giữa lớp sương mù của giấc chiêm bao vừa rồi. Ngồi dậy, hắn ngơ ngác nhìn quanh — tất thảy rơi vào mắt đều mông lung như phản chiếu trên mặt nước gợn, như hư ảnh trong gương, như trăng đáy hồ chạm vào liền vỡ.

Ngược lại, giấc mộng kia… nơi nàng còn mỉm cười với hắn… mới giống như chân thật.

Hắn cảm giác chính mình của hiện tại chỉ là cái bóng, chỉ là kẻ tạm trú giữa nhân gian.

Chỉ có Vân Thịnh trong mộng — nơi có nàng — mới là chính hắn, mới là nơi hắn từng sống, từng yêu, từng đau đến đứt ruột đứt gan.

____

Hắn vẫn nhớ rõ năm ấy, đầu hạ nổi gió dữ. Việt Quốc bị phản quân đánh đến rối loạn, đế vương chạy trối chết sang Đại Tề cầu cứu. Đại Tề hoàng đế thuận thế đáp ứng, điều binh hỗ trợ, điều kiện là sau khi bình loạn, Việt Quốc phải cắt nhường mười tòa thành trì.

Cũng chính lúc ấy, Vân Thịnh làm ra chuyện chấn động nhất trong đời.

Hắn ngay trước mặt văn võ bá quan, ngay trước mặt quốc quân, túm lấy y phục Việt Quốc hoàng đế mà giận dữ lôi lại, giáng xuống một quyền, rồi lại một quyền — tựa như muốn đánh vào chân trời, đánh vào thiên đạo, đánh vào số mệnh tàn nhẫn.

Hắn gào lên khàn giọng:

“Vì sao ngươi chạy trốn một mình!

Công chúa đâu?

Ta hỏi ngươi — Đại Tề công chúa đâu!?

Nàng… người mà ta quý trọng nhất… đang ở đâu!?”

Hắn đem nàng giao cho một quốc gia, một vị hoàng đế — vốn nghĩ nàng sẽ được thiên hạ nâng niu, như châu như bảo.

Nhưng kết quả…

Nàng bị phản quân quất roi đến chết.

____

Không ngoài dự đoán, hắn bị bắt giam vào thiên lao. Ba ngày sau, hoàng đế Đại Tề đích thân tới.

Trong ánh đuốc lạnh như nước, hoàng đế hỏi:

“Ngươi có nguyện lập công chuộc tội, dẫn quân trấn áp phản loạn Việt Quốc hay không?”

Vân Thịnh ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu như máu:

“Hoàng thượng… sau khi bình định phản loạn… có thể đem di thể công chúa trở về Đại Tề được không?

Khuynh Thế… nàng nhất định… rất muốn về nhà.”

Đế vương nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài:

“Nếu tìm được nàng… thì đưa nàng về.”

Vân Thịnh không hề do dự. Hắn khoác chiến giáp lên người, không kịp nghỉ thêm một hơi đã lập tức xa giá thẳng hướng Việt Quốc.

Trên chiến trường, hắn tựa như một cỗ máy giết chóc vô cảm, lặng lẽ và tàn khốc. Hễ là phản quân rơi vào tay hắn, tuyệt không một ai có kết cục tốt. Ngày này qua ngày khác, máu tươi nhuộm chiến y, mùi sát phạt quấn quanh hắn như bóng theo hình. Lệ khí trong lòng hắn chất chồng, nặng đến mức tựa muốn xé rách lồng ngực.

Đêm đến, hắn không ngủ được. Những đau đớn cũ năm xưa như bị đào bới lên, tụ lại thành vô số yêu ma, mỗi lần nhắm mắt là nhào tới cắn xé tâm trí hắn. Hận ý nóng bỏng như than hồng, như thực cốt trùng bò sâu vào tận xương tủy, gặm rỉa hắn từng tấc… từng tấc một.

Nhiều năm đã qua, vậy mà chỉ cần nhớ đến nàng, hắn vẫn kích động đến run rẩy, nỗi lòng như cũ khó thể bình ổn.

____

Ngoài gian phòng vang lên một tiếng động rất khẽ, “sột soạt”.

Vân Thịnh phủ thêm áo khoác, bước ra ngoài.

Dưới ánh nắng nghiêng chiều, hắn thấy Khanh Thời đang đứng trước án thư xem những bức họa của hắn. Nghe tiếng bước chân, nàng giật mình, vội hành lễ:

“Nô tì bái kiến tướng quân.”

Vân Thịnh gật đầu, ánh mắt thoáng lướt qua nàng:

“Vì sao không mặc hồng y?”

Khanh Thời rũ mắt:

“Xiêm y… đã bẩn rồi, tướng quân.”

Nói xong, ngón tay nàng vô thức lướt qua tờ giấy Tuyên Thành trên án.

“Tướng quân, những bức họa này… vì sao đều không vẽ mặt?”

Nàng nhìn ra được — người trong tranh rõ ràng đều là nàng. Nhưng nụ cười, dáng ngồi, thần thái lại khác đi, như mang theo linh hồn của một nữ tử khác hoàn toàn.

Một người… hắn đã đánh mất.

Vân Thịnh bước đến, không nói gì, chỉ lặng lẽ cuộn bức họa lại.

“Khuôn mặt…” Hắn khẽ đáp, giọng như hòa vào gió, “Ta đều quên cả rồi.”

Từng có thời khắc, hắn nghĩ mình sẽ vĩnh viễn nhớ rõ khuôn diện của Khuynh Thế — nhớ từng đường nét, từng ánh mắt. Nhưng tương lai quá dài, còn hồi ức thì mỏng manh. Nhiều năm trôi qua, tiếng nói của nàng dần nhạt, nụ cười ngày trước cũng mờ đi. Thời gian vô tâm hơn đao kiếm, từng nhát từng nhát mài mòn ký ức hắn, cắt nát đến mức biết rõ cũng không thể vá lại.

Đã quên rồi sao?

Khanh Thời lặng lẽ nhìn hắn. Ngàn câu hỏi dâng đến bên môi:

Nữ tử trong tranh là ai?

Hắn đang đem nàng thế thân cho ai?

Một người như hắn, lại vì sao phải cố chấp nhớ mà rồi lại quên?

Nhưng nàng hiểu rõ thân phận mình. Nàng — không có tư cách hỏi.

Khanh Thời chỉ mỉm cười, dịu giọng nói:

“Tướng quân hôm nay ngủ trưa rất lâu. Ta đã nấu cho ngài một chén cháo giải mệt.”

Vân Thịnh gật đầu. Hắn nhìn nàng bưng bát cháo đến, đôi tay khẽ run nhưng ánh mắt lại mềm như tơ liễu tháng ba.

Hắn nhận lấy. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt vô thức dừng lại trên khuôn mặt nàng — nụ cười nhẹ, mi dài cong cong, ánh nắng từ ngoài cửa nghiêng vào khiến gương mặt nàng sáng đến rung động.

Vân Thịnh thất thần.

Hương cháo thanh nhẹ bốc lên, xen vào hơi ấm quanh quẩn nơi đầu mũi. Hắn khẽ bật cười, đưa bát lên môi uống một ngụm.

Rồi bất chợt, rất tự nhiên — Hắn vươn tay, nhẹ nhàng vỗ lên đầu nàng, như vỗ về một giấc mộng mà hắn sợ sẽ tan biến bất cứ lúc nào.