Diệc phong

Liễu Diệc ra khỏi con hẻm, rẽ vào đường chính, bước đi chậm chạp lẫn trong đám người trên phố, trong lòng vẫn còn đang suy nghĩ.

Liễu Diệc từng nghe sư phụ nói, năm xưa nhặt được hắn ở trước cửa nhà mang về nuôi, thật giả thế nào cũng không thể khảo chứng. Dù sao trước tám tuổi ký ức của hắn mơ hồ, đã không còn nhớ rõ, sau tám tuổi hắn theo sư phụ bôn ba tứ xứ, phiêu bạt giang hồ. Thẳng đến năm mười bốn tuổi, có một ngày tỉnh dậy, trong phòng chỉ còn trống vắng, sư phụ đã không thấy tung tích, chỉ lưu lại một phong thư, nói là vào kinh thành xử lý việc riêng. Khi đó hắn cũng không quá để tâm. Nào ngờ ít lâu sau nghe được phong thanh khác thường, trong lòng sinh nghi, vội vã chạy tới kinh thành, mà chờ đợi hắn, chỉ còn một khối thi thể lạnh lẽo.

Khi ấy thật như trời sập đất nứt. Hắn oán hận tất cả những người ở bên cạnh mình, bao gồm cả Nghê Ngọc. Oán hắn lấy cái gọi là giang hồ quy củ mà khuyên giải, oán hắn khoanh tay đứng nhìn, lại càng oán chính mình hậu tri hậu giác, bất lực vô năng. Nghê Ngọc thủy chung không chịu nói rõ ngọn ngành, hắn lưu lại kinh thành điều tra hồi lâu, rốt cuộc vẫn không thu hoạch được gì. Lòng dạ cũng dần nguội lạnh, chí khí tiêu tan, một độ chán nản sa sút. Cũng chính vào lúc ấy, người của Phi Diều Các tìm đến hắn. Bọn họ vừa mở miệng liền nói hắn là nhi tử của các chủ, sau đó lại bảo các chủ — cũng chính là người mà bọn họ nói là mẫu thân ruột của hắn — đã qua đời, muốn hắn kế nhiệm Phi Diều Các. Liễu Diệc khi đó không nói hai lời, đem đám người đó đánh đuổi ra ngoài.

Qua một thời gian, hắn rời khỏi kinh thành. Nơi này thực sự khiến hắn không thể tiếp tục lưu lại. Sau đó hai ba năm, hắn phiêu bạt nhiều nơi, dần dần quen với những ngày tháng không còn sư phụ bên cạnh. Ngày qua ngày mơ hồ sống tạm, bất quá là mở mắt rồi nhắm mắt, trôi đi vô thanh vô tức, thẳng đến năm mười bảy tuổi, tại Tây Nam, gặp được Thích Phong.

Bất luận là ba năm lang thang bên ngoài, hay là sau này định cư Tây Nam, người của Phi Diều Các vẫn luôn âm thầm đi theo hắn. Liễu Diệc cũng coi như ngầm đồng ý, về sau cũng dần dần tiếp nhận hiểu rõ rồi thu nạp thế lực của Phi Diều Các. Phi Diều Các vốn là tổ chức kiêm thu thập tin tức mật thám cùng ám sát, thành viên cấu thành phức tạp, thân phận bên ngoài muôn hình vạn trạng: có giang hồ khách, có hàn môn thư sinh, thậm chí còn trà trộn cả quan viên triều đình, cung đình thị vệ. Ngày thường bọn họ chỉ lấy mật tín liên lạc, nhìn thì rời rạc phân tán, kỳ thực lại chặt chẽ như lưới.

Liễu Diệc chỉ đại khái chải vuốt, điều chỉnh lại bố cục thế lực của Phi Diều Các, còn lại sự tình tự có một bộ vận hành riêng, đều giao cho các bộ thủ lĩnh xử lý. Hắn kỳ thực cũng không nhúng tay quá nhiều, càng không quen sai khiến người khác. Còn về Bại Nguyệt Giáo, nghe nói xưa nay vốn không quá hòa hợp với Phi Diều Các, lại thêm giáo chủ của bọn họ cùng mẫu thân Liễu Diệc có ân oán dây dưa, mấy năm nay quả thực không ít lần gây sự. Chỉ là việc giáo chủ Bại Nguyệt Giáo nghiêm lệnh không cho Liễu Diệc thường trú tại kinh thành, hắn thủy chung nghĩ không thông. Hơn nữa nhìn thái độ của Mai Châu, chuyện này hiển nhiên đã liên quan đến chuyện sinh tử.

Nghĩ tới nghĩ lui, Liễu Diệc bất tri bất giác đã đi về tới vương phủ, vẫn là từ cái góc trèo tường quen thuộc kia. Những lời đồn đãi trong tửu lâu ban nãy lại vang lên trong đầu, khiến hắn không khỏi sinh ra mấy phần lo lắng. Hắn nhẹ nhàng lướt qua đầu tường, trực tiếp hướng thư phòng đi tới, không ngờ lại không thấy người. Nghĩ một chút, đoán chừng Thích Phong còn ở phòng ngủ, liền xoay hướng đi qua, kết quả vẫn là trống không. Liễu Diệc dừng bước, khó hiểu vuốt cằm. Ngày thường Thích Phong cũng chỉ lui tới hai nơi này, hiện giờ đều không có, hẳn là đã ra ngoài.

Liễu Diệc dứt khoát quyết định chờ tại đây. Hắn xoay người một cái, ngã lên giường trong phòng ngủ, ôm chăn ngủ thẳng. Không biết ngủ bao lâu, Liễu Diệc dần dần tỉnh lại. Vừa mở mắt, liền thấy Thích Phong ngồi bên bàn không xa, cúi đầu nhìn phong thư trong tay. Liễu Diệc lại nhắm mắt một lát, chờ buồn ngủ tan đi, đầu óc thanh tỉnh hơn, mới đứng dậy, đi tới bên cạnh Thích Phong.

Thích Phong thấy Liễu Diệc đi tới, liền đặt phong thư trong tay xuống, kéo hắn ngồi lại. Liễu Diệc thuận thế ngồi sát bên Thích Phong, nhìn gương mặt thoáng lộ vẻ mệt mỏi của hắn, lo lắng hỏi: “Làm sao vậy? Có phải đêm qua không ngủ ngon không?”

Nghe vậy, vẻ lạnh lẽo giữa mày Thích Phong dịu đi đôi chút, ánh lên một tia ôn nhu khó nhận ra: “Không sao.”

Liễu Diệc không truy hỏi thêm, ngược lại đem những lời mình nghe được trong tửu lâu kể lại cho Thích Phong. Suốt quá trình, Thích Phong chỉ lặng lẽ nghe, thần sắc nhàn nhạt. Trái lại, Liễu Diệc càng nói về sau càng tức tối: “Bọn họ sao có thể bịa đặt về ngươi như vậy được?!”

Những chuyện này Thích Phong vốn đã sớm rõ trong lòng, liền nhẹ giọng trấn an hắn: “Không đáng để ý, ta đều hiểu, không cần vì những lời đó mà tức giận.”

Kỳ thực cả hai đều không nhận ra, trong những lời lên án của Liễu Diệc, ngoài bực bội và lo lắng, còn lẫn vào mấy phần chua chát khó nói thành lời. Nếu Thích Phong đã nói mọi việc đều nằm trong dự liệu, Liễu Diệc cũng không xen vào nữa, chuyện hôm ấy coi như trôi qua. Chỉ là Truy Vân mấy ngày nay trong lòng vẫn đầy nghi hoặc: vì sao Liễu đại hiệp gần đây lại lạnh nhạt với hắn như vậy?

Dạo này Thích Phong thường xuyên không có mặt trong phủ, Liễu Diệc cảm thấy buồn chán, liền cả ngày ra ngoài dạo chơi. Có điều hắn rốt cuộc cũng không quen thuộc kinh thành cho lắm, hôm nay đi xa hơn thường lệ, thế mà lại quên mất đường về.

Nhìn bảy cong tám vòng mà lạc vào một phiến ngõ cụt, Liễu Diệc lặng lẽ thở dài một tiếng. Hắn ngẩng đầu quan sát bức tường cao dựng đứng, vách đá nhẵn bóng, ngay cả khinh công cũng không có chỗ dụng võ. Bất đắc dĩ, đành phải dùng biện pháp thô sơ nhất, vừa đi vừa âm thầm ghi nhớ dấu vết lối cũ, từng bước loại trừ đường chết, tìm lối khả dĩ thoát ra. Rốt cuộc, khi kiên nhẫn gần như hao tận, trước mắt bỗng mở ra, hắn xoay người bước ra khỏi ngõ sâu, đập vào tầm mắt là phố lớn phồn hoa, người xe tấp nập, thanh âm ồn ào không dứt. Trong khoảnh khắc, Liễu Diệc lại sinh ra vài phần cảm khái như kẻ vừa thoát nạn. Xác định phương hướng xong, hắn liền men theo đường lớn, thong thả quay về phía vương phủ.

Ngay sau khi hắn rời đi, ở đầu hẻm lại xuất hiện hai bóng người, một nam một nữ, đều lấy phương khăn che mặt, dung mạo khó phân. “Phó đàn chủ, vì sao không trực tiếp đem dược trộn vào thức ăn của hắn? Thứ dược ấy vốn vô sắc vô vị, hẳn khó bị phát giác.”

“Loại dược này tuy không hại thân thể, song dùng trực tiếp vẫn có phần hao tổn khí huyết. Chi bằng chậm rãi dẫn dắt, ôn hòa thì hơn.”

“Giáo chủ cớ sao lại đối với hắn ưu ái như vậy, mà với thuộc hạ lại lãnh đạm đến thế?”

“Chuyện này… vốn không thể so sánh.”

“Vậy người ấy có phải là thiếu chủ của chúng ta không?”

Không ai đáp lời. Khi ngoảnh lại nhìn, trên con phố đông đúc kia, hai thân ảnh đã sớm tan vào biển người, không còn lưu lại chút dấu vết.